Las pruebas que miden el sentido del olfato pronto pueden volverse comunes en las oficinas de neurólogos. Los científicos han encontrado evidencia creciente de que el sentido del olfato disminuye bruscamente en las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer, y ahora un nuevo estudio de la Facultad de Medicina Perelman enla Universidad de Pennsylvania publicado en el Revista de la enfermedad de Alzheimer confirma que administrar una simple "prueba de olfato" puede mejorar la precisión del diagnóstico de esta temida enfermedad.
La prueba de olfato también parece ser útil para diagnosticar una afección previa a la demencia llamada deterioro cognitivo leve DCL, que a menudo progresa a la demencia de Alzheimer en unos pocos años.
Los neurólogos han estado ansiosos por encontrar nuevas formas de identificar a las personas que tienen un alto riesgo de demencia de Alzheimer pero aún no muestran ningún síntoma. Existe un consenso generalizado de que los medicamentos para el Alzheimer ahora en desarrollo pueden no funcionar después de que la demencia se haya establecido.
"Existe la posibilidad emocionante de que una disminución en el sentido del olfato se pueda utilizar para identificar a las personas en riesgo años antes de que desarrollen demencia", dijo el investigador principal David R. Roalf, PhD, profesor asistente en el departamento de Psiquiatría dePenn.
Roalf y sus colegas utilizaron una prueba simple disponible en el mercado conocida como Prueba de identificación de olores Sniffin 'Sticks, en la que los sujetos deben tratar de identificar 16 olores diferentes. Administraron la prueba de olfato y una prueba cognitiva estándar Evaluación Cognitiva de Montreal, a 728 personas mayores.
Los sujetos ya habían sido evaluados por médicos en Penn con una variedad de métodos neurológicos, y de acuerdo con el consenso de expertos se los había ubicado en una de tres categorías: "adulto mayor sano", "deterioro cognitivo leve" o "demencia de Alzheimer"."Roalf y su equipo utilizaron los resultados de la prueba cognitiva solo, o combinados con la prueba de olfato, para ver qué tan bien identificaron a los sujetos en cada categoría".
Como informan los investigadores, la prueba de olfato aumentó significativamente la precisión del diagnóstico cuando se combinó con la prueba cognitiva.
Por ejemplo, la prueba cognitiva sola clasificó correctamente solo al 75 por ciento de las personas con DCL, pero esa cifra aumentó al 87 por ciento cuando se agregaron los resultados de la prueba de olfato. La combinación de las dos pruebas también permitió una identificación más precisa de adultos mayores sanos y aquellos conDemencia de Alzheimer. La combinación incluso aumentó la precisión en la asignación de personas a categorías más leves o más avanzadas de DCL.
"Estos resultados sugieren que una simple prueba de identificación de olores puede ser una herramienta complementaria útil para clasificar clínicamente el DCL y el Alzheimer, e incluso para identificar a las personas que tienen el mayor riesgo de empeoramiento", dijo Roalf.
Impulsados por estudios previos que han relacionado un debilitamiento del sentido del olfato con la enfermedad de Alzheimer, los médicos en algunas clínicas de demencia más grandes ya han comenzado a usar pruebas de olfato en sus evaluaciones de pacientes de edad avanzada. Parte de la razón por la cual la práctica aún no se ha vuelto común esque las pruebas que parecen más útiles tardan demasiado en administrarse. Roalf y sus colegas ahora están tratando de desarrollar una prueba más breve que funcione tan bien como las más largas.
"Esperamos acortar la prueba de Sniffin 'Sticks, que normalmente toma de 5 a 8 minutos, hasta 3 minutos más o menos, y validar la utilidad de esa prueba más corta para diagnosticar DCL y demencia; creemos que eso alentará más neurologíaclínicas para hacer este tipo de detección ", dijo Roalf.
Roalf y su laboratorio también planean investigar si los marcadores de proteínas de la enfermedad de Alzheimer, que están presentes en la región olfatoria del cerebro antes de que ocurra la demencia, pueden detectarse en el líquido nasal para proporcionar una advertencia aún más temprana del proceso de la enfermedad.
Los estudios sugieren que una alta proporción de adultos mayores que tienen deterioro cognitivo no se identifican como tales, en parte debido a la falta de pruebas de detección adecuadas.
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Materiales proporcionado por Facultad de medicina de la Universidad de Pensilvania . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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