Los científicos han cuantificado por primera vez la forma en que los ácidos artificiales en la atmósfera interactúan con el polvo que nutre nuestros océanos.
En el estudio internacional dirigido por la Universidad de Leeds, los investigadores han determinado la cantidad de "fertilizante" de fosfato que se libera del polvo, dependiendo de los niveles de ácido atmosférico.
El fósforo es un nutriente esencial para toda la vida, y cuando cae al océano, actúa como un fertilizante que estimula el crecimiento del fitoplancton y la vida marina.
El nuevo estudio permite a los científicos cuantificar exactamente cuánto "fertilizante" de fosfato se libera del polvo dependiendo de los niveles de ácido atmosférico.
El Dr. Anthony Stockdale, de la Escuela de Tierra y Medio Ambiente de Leeds, es el autor principal del estudio. Dijo: "La capacidad de cuantificar estos procesos ahora permitirá a los modelos predecir cómo la contaminación a escala global modula la cantidad de fertilizante".liberado en el polvo en el aire antes de que caiga en los océanos.
"Muchas regiones del mundo están limitadas por la cantidad de fósforo disponible, por lo que la contaminación puede tener un impacto muy importante en los ecosistemas marinos"
El autor Michael Krom, profesor emérito de Leeds que ahora está en la Universidad de Haifa, agregó: "Si las plantas marinas absorben más dióxido de carbono debido a la fertilización del polvo acidificado, es posible que la contaminación del aire haya sidoreduciendo inadvertidamente la cantidad de gases de efecto invernadero, al tiempo que aumenta la cantidad de plantas e incluso peces en áreas como el mar Mediterráneo ".
El coautor Profesor Athanasios Nenes, del Instituto de Tecnología de Georgia, dijo que las implicaciones iban más allá del ciclo del carbono y el clima.
"El Mediterráneo es uno de los muchos lugares del mundo donde la contaminación y el polvo se mezclan con frecuencia", dijo. "Este estudio señala una forma más en que esta interacción puede afectar la vida marina y los 135 millones de habitantes de su costa".
El profesor Krom agregó: "El siguiente paso es desarrollar modelos que incluyan esta nueva vía para aumentar el crecimiento de las plantas en el océano, a fin de determinar completamente el efecto sobre los ecosistemas marinos y el clima de la Tierra, considerando un conjunto completo de productos químicos, físicos yprocesos bioquímicos "
Apatita: el polvo del desierto que alimenta nuestros mares
El fósforo es uno de los elementos esenciales para la vida y es un componente crítico de los componentes básicos como el ADN. Los polvos, desde desiertos como el Sahara, son una fuente importante de fósforo hasta los océanos de la Tierra.
El polvo que contiene minerales se genera en grandes cantidades durante las tormentas y se encuentra en toda la atmósfera. La mayor parte del fósforo en este polvo está en una forma insoluble que las plantas microscópicas de los océanos - fitoplancton y diatomeas - no pueden alcanzarConocido como apatita, el fósforo en el polvo es similar a la sustancia que se encuentra en nuestros dientes y huesos.
Los ácidos pueden liberarse naturalmente a la atmósfera a partir de erupciones volcánicas y de organismos vivos. Pero la quema de combustibles fósiles es actualmente la fuente más importante de ácidos atmosféricos.
De la misma manera que el ácido producido por las bacterias en nuestras bocas puede causar caries en los dientes, los ácidos en la atmósfera pueden disolver la apatita y convertirla en una forma de fósforo que pueden usar los organismos marinos, dijeron los autores del estudio.
Además de investigadores de Leeds, Georgia y Haifa, expertos de tres instituciones en Grecia, una en Israel, una en Alemania y otras dos en el Reino Unido trabajaron en los hallazgos, publicados en Actas de la Academia Nacional de Ciencias .
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Materiales proporcionados por Universidad de Leeds . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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