En una señal de esperanza para la salud de los cerebros de la nación, el porcentaje de adultos mayores estadounidenses con demencia está disminuyendo, según un nuevo estudio.
La tendencia a la baja ha surgido a pesar de algo más que muestra el estudio: una marea creciente de tres factores que se cree que aumentan el riesgo de demencia al interferir con el flujo sanguíneo cerebral, es decir, diabetes, presión arterial alta y obesidad.
Las personas con más años de educación tuvieron las menores posibilidades de desarrollar demencia, según los hallazgos publicados en JAMA Medicina interna por un equipo de la Universidad de Michigan. Esto puede ayudar a explicar la tendencia más amplia, ya que las personas de la tercera edad de hoy en día tienen más probabilidades de tener al menos un diploma de escuela secundaria que los del mismo rango de edad hace una década.
Con la generación más grande en la historia de Estados Unidos entrando ahora en los primeros años de aparición de demencia, los nuevos resultados se suman a un número creciente de estudios recientes en los Estados Unidos y otros países que sugieren una tendencia a la baja en la prevalencia de demencia. Estos hallazgos pueden ayudar a la política-los fabricantes y los pronosticadores económicos ajustan sus predicciones para el impacto total de la enfermedad de Alzheimer y otras afecciones.
"Nuestros resultados, basados en entrevistas en profundidad con personas mayores y sus cuidadores, se suman a una creciente evidencia de que esta disminución en el riesgo de demencia es un fenómeno real, y que el crecimiento futuro esperado en la carga de la demencia puede no sertan extenso como alguna vez se pensó ", dice el autor principal, Kenneth Langa, MD, Ph.D., profesor de la Facultad de Medicina de la UM, Instituto de Investigación Social y Escuela de Salud Pública, e investigador del Sistema de Salud VA Ann Arbor.
"Un cambio en el pronóstico general de la demencia puede tener un gran impacto económico", agrega. "Pero no hace nada para disminuir el impacto que cada caso tiene en pacientes y cuidadores. Esto seguirá siendo un tema de alta prioridad parafamilias y para la política de salud, ahora y en las próximas décadas ".
caída de casi tres puntos
Langa y sus colegas utilizaron datos y resultados de pruebas cognitivas del Estudio de Salud y Jubilación a largo plazo de ISR para evaluar las tendencias de 2000 a 2012 entre una muestra representativa a nivel nacional de más de 21,000 personas de 65 años o más.
En total, el 11.6 por ciento de los entrevistados en 2000 cumplieron con los criterios para la demencia, mientras que en 2012, solo el 8.8 por ciento lo hizo. Durante ese tiempo, el número promedio de años de educación de un senior había aumentado en casi un año entero, de 12a 13.
"Parece que las inversiones que hizo este país en educación después de la Segunda Guerra Mundial están dando sus frutos ahora en una mejor salud cerebral entre los adultos mayores", dice David R. Weir, Ph.D., autor principal del artículo y directordel Estudio de Salud y Jubilación. "Pero el número de adultos mayores está creciendo tan rápidamente que la carga general de la demencia sigue aumentando".
Incluso a medida que surgen estos nuevos resultados, el equipo del Estudio de Salud y Jubilación se encuentra en medio de otro gran estudio de la demencia en los EE. UU. Que ayudará a refinar las técnicas para comprender mejor quién tiene demencia en la población estadounidense y les permitiráser utilizado en otros países del mundo donde los "estudios hermanos" de HRS también están recolectando datos.
Langa, quien es profesora de Medicina Interna de Sturgis y miembro del Instituto de Política e Innovación en Salud de la UM, señala que las diferencias en el riesgo de demencia según el nivel educativo marcan una importante disparidad de salud ahora y probablemente en el futuro.
"Más Baby Boomers han completado una educación superior que cualquier generación anterior, pero la tendencia hacia una mayor educación parece estar estabilizándose en los EE. UU. Y hay claras disparidades en el nivel educativo según la riqueza y el origen étnico", dice.las diferencias en educación y riqueza en realidad pueden estar creando disparidades en la salud del cerebro y, por extensión, la probabilidad de poder trabajar y ser independientes en nuestros años más viejos ".
Los años de educación formal fueron el único marcador registrado entre los participantes del estudio. Pero, dice Langa, es probable que las otras formas en que las personas desafíen y usen sus cerebros durante toda la vida: lectura, interacciones sociales, qué ocupación tienen, ycuánto tiempo trabajan, también puede tener un impacto en el riesgo de demencia en la edad adulta.
Todas estas actividades pueden ayudar a construir la "reserva cognitiva" de las vías cerebrales de una persona que puede sobrevivir al ataque de los factores físicos que conducen a la demencia.
Próximos pasos
Los investigadores esperan aprender mucho más sobre el concepto de reserva cognitiva con nuevos fondos de iniciativas federales recientes que apuntan a aumentar la investigación y el descubrimiento relacionados con la demencia.
El enfoque continuo en la reducción del riesgo cardiovascular, a través del aumento de la actividad física y el control de la hipertensión y la diabetes en personas jóvenes y de mediana edad, también puede ayudar a reducir las tasas futuras de demencia.
La creciente evidencia ha demostrado que la demencia en adultos mayores generalmente se debe a múltiples causas, incluida la enfermedad de Alzheimer, que se caracteriza por una acumulación de proteínas anormales en el cerebro, así como la demencia vascular, que resulta del tejido cerebral que no recibe suficiente sangredebido a bloqueos y fugas en los vasos sanguíneos del cerebro.
Para aquellos que desarrollan demencia, señala Langa, el desafío para Estados Unidos en el futuro será abordar la necesidad de atención a largo plazo en el hogar y en las instituciones, frente a las familias más pequeñas con menos miembros para actuar como cuidadores.
Incluso si la caída en la incidencia de demencia continúa, el tamaño de la generación Baby Boom significará desafíos para quienes financian la atención o la brindan.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Sistema de salud de la Universidad de Michigan . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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