Las estrellas no son esferas perfectas. Mientras giran, se vuelven planas debido a la fuerza centrífuga. Un equipo de investigadores de Laurent Gizon del Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar y la Universidad de Göttingen ahora ha logrado medir el achatamiento deuna estrella que gira lentamente con una precisión sin precedentes. Los investigadores han determinado el achatamiento estelar utilizando astrosismología, el estudio de las oscilaciones de las estrellas. La técnica se aplica a una estrella a 5000 años luz de distancia de la Tierra y revela que la diferencia entre los radios ecuatorial y polarde la estrella tiene solo 3 kilómetros, un número asombrosamente pequeño en comparación con el radio medio de la estrella de 1,5 millones de kilómetros; lo que significa que la esfera de gas es asombrosamente redonda.
Todas las estrellas giran y, por lo tanto, son aplastadas por la fuerza centrífuga. Cuanto más rápida es la rotación, más achatada se vuelve la estrella. Nuestro Sol gira con un período de 27 días y tiene un radio en el ecuador que es 10 km más grande que en elpolos; para la Tierra, esta diferencia es de 21 km. Gizon y sus colegas seleccionaron una estrella de rotación lenta llamada Kepler 11145123. Esta estrella caliente y luminosa es más del doble del tamaño del Sol y gira tres veces más lentamente que el Sol.
Gizon y sus colegas seleccionaron esta estrella para estudiar porque admite oscilaciones puramente sinusoidales. Las expansiones y contracciones periódicas de la estrella se pueden detectar en las fluctuaciones en el brillo de la estrella. La misión Kepler de la NASA observó las oscilaciones de la estrella continuamente durante más de cuatroaños. Los diferentes modos de oscilación son sensibles a las diferentes latitudes estelares. Para su estudio, los autores comparan las frecuencias de los modos de oscilación que son más sensibles a las regiones de baja latitud y las frecuencias de los modos que son más sensibles a las latitudes más altasEsta comparación muestra que la diferencia de radio entre el ecuador y los polos es de solo 3 km con una precisión de 1 km. "Esto hace que Kepler 11145123 sea el objeto natural más redondo jamás medido, incluso más redondo que el Sol", explica Gizon.
Sorprendentemente, la estrella es incluso menos achatada de lo que implica su tasa de rotación. Los autores proponen que la presencia de un campo magnético en latitudes bajas podría hacer que la estrella parezca más esférica a las oscilaciones estelares. Al igual que la heliosismología se puede utilizar para estudiarEl campo magnético del Sol, la astrosismología se puede utilizar para estudiar el magnetismo en estrellas distantes. Los campos magnéticos estelares, especialmente los campos magnéticos débiles, son notoriamente difíciles de observar directamente en estrellas distantes.
Kepler 11145123 no es la única estrella con oscilaciones adecuadas y mediciones de brillo precisas. "Tenemos la intención de aplicar este método a otras estrellas observadas por Kepler y las próximas misiones espaciales TESS y PLATO. Será particularmente interesante ver cómo la rotación yun campo magnético más fuerte puede cambiar la forma de una estrella ", agrega Gizon," un campo teórico importante en astrofísica ahora se ha convertido en observacional ".
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Materiales proporcionado por Max-Planck-Gesellschaft . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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