Rudy Boonstra ha estado haciendo investigación de campo en el norte de Canadá por más de 40 años.
Trabajando principalmente en la Estación de Investigación Kluane Lake del Instituto Ártico en Yukón, el Profesor de Biología de la U de T Scarborough se ha familiarizado íntimamente con el vasto y único ecosistema de bosque boreal de Canadá.
Pero fue durante un viaje a Finlandia a mediados de la década de 1990 para ayudar a un colega con la investigación de campo que comenzó a pensar mucho sobre por qué el bosque boreal allí se diferenciaba tan dramáticamente de su primo canadiense. Esta diferencia se cristalizó en el seguimiento-up viajes a Noruega.
"Superficialmente se ven iguales. Ambos están dominados por árboles coníferos con árboles caducifolios similares de baja densidad como el álamo temblón. Pero ahí es donde terminan las similitudes", dice.
Las diferencias reales son más obvias en el suelo, señala Boonstra. En Canadá, el suelo está dominado por arbustos altos como el sauce y el abedul, pero en los bosques del noroeste de Europa que se encuentran en Noruega, Finlandia y Suecia, el suelo está dominado por arbustos enanos comoarándano.
"La razón de la diferencia se reduce a diferentes climas", dice.
No hace falta decir que el calentamiento global tendrá un efecto sobre la vegetación y las especies que dependen del bosque boreal, agrega Boonstra.
"Los datos todavía están llegando, pero hay indicios de que este ecosistema está cambiando y podría ser un cambio masivo", dice, señalando los cambios en el ciclo global del carbono y la dinámica de los depredadores / presas.
El bosque boreal cubre un increíble 50 por ciento de la masa de tierra de Canadá y ha evolucionado de manera bastante diferente a los bosques boreales del noroeste de Europa, dice Boonstra, quien es coautora de un libro sobre el ecosistema de bosques boreales de Canadá.
Los inviernos en el bosque boreal canadiense son más secos y de 15 a 20 ° C, con nieve que es suave y poco profunda. En el noroeste de Europa el invierno es más templado y húmedo en comparación con la nieve profunda que se acumula más fuerte. Los inviernos europeos más suaves son conducidosprincipalmente por vientos del oeste de América del Norte que se sumergen en el Caribe y transportan aire cálido a través del Atlántico.
La diferencia en el clima significa que las especies de plantas y animales en ambos bosques han evolucionado a lo largo de dos caminos muy diferentes. El sistema canadiense está dominado por los arbustos altos tolerantes al frío extremo y la liebre de raquetas de nieve de 10 años y el ciclo del lince canadiense
Por otro lado, los bosques en el noroeste de Europa están dominados por arbustos enanos intolerantes al frío y un ciclo de tres a cuatro años de pequeños roedores y comadrejas que viven debajo de la nieve. También tiene una mayor densidad de animales más grandes como Moose.
"Los depredadores han evolucionado hacia la presa, y la presa ha evolucionado hacia la vegetación en ambos lugares", agrega Boonstra.
Boonstra y sus colegas analizaron una serie de otros factores potenciales para explicar las diferencias entre estos bosques, incluida la actividad humana, la densidad de grandes mamíferos y otros depredadores, pero el factor decisivo se redujo al clima.
La investigación, que incluyó la colaboración de investigadores de Canadá y Noruega, se publicó en la revista Biociencia y recibió fondos del Consejo de Investigación de Ciencias Naturales e Ingeniería de Canadá NSERC y el Consejo de Ciencias de Noruega.
Los bosques boreales son zonas ecológicas importantes porque cubren el 11 por ciento de la superficie terrestre total de la Tierra y representan el 25 por ciento de los bosques de dosel cerrados de la Tierra, que son sistemas forestales continuos e ininterrumpidos. Estos bosques juegan un papel clave en el ciclo global del carbonoeso permite que la Tierra sea capaz de sostener la vida.
"No hay duda de que un cambio en la consistencia y temperatura de la nieve impactará en este inmenso ecosistema", agrega Boonstra.
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Materiales proporcionado por Universidad de Toronto . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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