Los microbiólogos de EPFL y la Universidad de Edimburgo han descubierto que las ardillas rojas en Gran Bretaña e Irlanda portan las dos especies bacterianas que causan lepra en los humanos.
Una vez desenfrenada en la Europa medieval, la lepra disminuyó drásticamente al final de la Edad Media por razones que aún no están claras. Hace aproximadamente un siglo, la lepra en Europa prácticamente desapareció, al menos entre los humanos. Examinando ardillas rojas enfermas de Inglaterra, Irlanda,y Escocia, los científicos de EPFL y la Universidad de Edimburgo ahora han descubierto que las mismas bacterias que causan lepra en los humanos también infectan a las ardillas rojas. ciencia .
La lepra es una enfermedad infecciosa que afecta principalmente la piel, los nervios periféricos, el tracto respiratorio superior y los ojos. Es causada por la bacteria Mycobacterium leprae y el recientemente descubierto lepromatosis por Mycobacterium. Una de las enfermedades más antiguas, la lepra ha tenido un enorme impacto social en múltiples culturas a lo largo de la historia. Controlada en gran medida hoy en día gracias a los antibióticos, todavía se reportan más de 200,000 nuevos casos de lepra cada año en todo el mundo.
Un hecho poco conocido es que la lepra también afecta a los animales, como los armadillos, que supuestamente han causado algunos casos de infecciones de animales a humanos o "zoonóticas". A partir de esta evidencia, los laboratorios de Stewart Cole enEPFL y Anna Meredith en la Universidad de Edimburgo realizaron pruebas de ADN en 110 ardillas rojas de Inglaterra, Escocia e Irlanda. Algunos de estos animales mostraron síntomas clínicos de lepra, mientras que otros no; sin embargo, se descubrió que la mayoría estaban infectados con lepra.bacterias
Sorprendentemente, las ardillas rojas de la isla Brownsea, en la costa sur de Inglaterra, fueron infectadas con una cepa de M. leprae que está estrechamente relacionado con uno encontrado en el esqueleto de una víctima de lepra que fue enterrada en Winchester hace 730 años, a solo 70 km de la isla Brownsea.
Por otro lado, se encontró que las ardillas rojas de Escocia e Irlanda y la Isla de Wight sur de Inglaterra estaban infectadas con la otra bacteria de la lepra M. lepromatosis . Esta especie causa lepra en humanos en México, y un análisis posterior mostró que las dos cepas de México y Europa se separaron de un ancestro común hace unos 27,000 años.
"Fue completamente inesperado ver eso siglos después de su eliminación de los humanos en el Reino Unido M. leprae causa enfermedad en las ardillas rojas ", dice Stewart Cole." Esto nunca antes se había observado ".
El estudio muestra cómo un patógeno puede permanecer sin ser detectado en el medio ambiente, incluso cientos de años después de haber sido eliminado de la población humana ". El descubrimiento de la lepra en las ardillas rojas es preocupante desde una perspectiva de conservación, pero no debería generar preocupación para las personasen el Reino Unido ", dice Anna Meredith." Necesitamos entender cómo y por qué la enfermedad se adquiere y se transmite entre las ardillas rojas para poder manejar mejor la enfermedad en esta especie icónica ".
¿Pero existe un peligro para los humanos? "No hay razón para el pánico", dice Andrej Benjak, uno de los autores principales del artículo. "La lepra autóctona no se ha detectado en el Reino Unido en décadas, aunque no podemos excluir la posibilidad decasos raros, no notificados o diagnosticados erróneamente que se originaron en el Reino Unido ". Sugiere aumentar los esfuerzos para controlar la enfermedad, como parte del Programa de Vigilancia de la Lepra global de la OMS, donde todavía hay margen de mejora".
"El siguiente paso lógico después de este estudio es verificar la población de ardillas rojas fuera de las Islas Británicas, y eso incluye Suiza", dice Benjak. "Incluso si hay lepra en las ardillas rojas en Europa continental, el riesgo de transmisión a las personases generalmente bajo debido a su contacto limitado con los humanos, y la caza de ardillas rojas está prohibida en la mayoría de los países europeos ".
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Materiales proporcionado por Escuela Politécnica Federal de Lausana . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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