En América del Norte, entre el 30 y el 40 por ciento de nuestros desechos residenciales son orgánicos, basura biodegradable que se puede compostar pero que a menudo se envía a los vertederos.
Con gobiernos como Quebec que buscan prohibir los desechos orgánicos de los vertederos para 2020, debemos actuar rápidamente para reducir la cantidad de restos de comida que estamos tirando.
Un estudio publicado recientemente en Waste Management por investigadores de la Facultad de Artes y Ciencias de Concordia muestra que un método de compostaje podría producir compost de alta calidad y subproductos de alto valor. ¿La captura? Hay gusanos involucrados.
La autora principal del estudio, Louise Hénault-Ethier, llevó a cabo su investigación mientras realizaba una maestría de lo que ahora es el programa individualizado de Concordia. Experimentó con diferentes métodos de vermicomposición para ver si podían inactivar suficientemente ciertas bacterias para el uso público seguro de lacompost.
"El compostaje centralizado, que es uno de los métodos de compostaje industrial de más rápido crecimiento, tiene pautas gubernamentales estrictas, que requieren saneamiento térmico para prevenir la supervivencia de bacterias dañinas", dice ella.
Las pautas requieren que el compost alcance y mantenga un calor de 55 grados Celsius durante un período de tres días en un proceso de autocalentamiento impulsado por microorganismos descomponedores que se encuentran en el compost.
"Pero en nuestro caso, los gusanos pastan en la comunidad de descomponedores, evitando la aparición de altas temperaturas. Queríamos ver si la vermicomposición, que se produce a temperatura ambiente, aún podría eliminar las bacterias dañinas".
Hénault-Ethier trabajó con el profesor de química de Concordia Yves Gélinas y el profesor de biología Vincent Martin para examinar el impacto de la vermicomposición en E. coli , una bacteria que a menudo se encuentra en la materia fecal que puede llegar fácilmente al conjunto de desechos orgánicos que se compostará.
Idearon tres experimentos para monitorear la presencia de E. coli , probando si el tamaño del lote de compost, la cantidad de microbios de compost que ocurren naturalmente y la velocidad a la que se alimentó el compost afectaría la supervivencia del patógeno.
Una y otra vez, los gusanos hicieron su magia y finalmente produjeron compost que respetaba los límites reguladores del recuento bacteriano. Cuando los microbios o gusanos normales del compost estaban presentes E. coli disminuyó más rápidamente. Sin gusanos o con compost estéril, solo tomó un poco más de tiempo llegar allí.
"Descubrimos que los lotes de compost tardan un promedio de 18 a 21 días en degradarse por completo E. coli a niveles muy por debajo del límite legal ", explica Gélinas, que trabajó en estrecha colaboración con Hénault-Ethier para examinar cómo los productos químicos, como el carbono, el nitrógeno o los azúcares, presentes en los materiales de compost afectarían la supervivencia de la bacteria.
"Si bien es más lento que los métodos de compostaje tradicionales, no es una cantidad de tiempo prohibitiva"
'Residuos de reciclaje'
Para Hénault-Ethier, quien recientemente fue nombrado jefe de proyectos científicos para la Fundación David Suzuki, más allá de los resultados de la E. coli los experimentos de supervivencia, son los beneficios adicionales de vermicomposting lo más importante.
"El compost que produce puede conducir a mayores rendimientos de las plantas cuando se usa como fertilizante y, lo que es aún más sorprendente, los mismos peluqueros rojos podrían reutilizarse como alimento para otros animales en la cadena alimentaria", dice ella.
Esto es lo que se llama "upcycling": generar algo más valioso que el producto de desecho inicial.
Aunque la idea de usar invertebrados como alimento para animales puede parecer un poco extraña, en realidad es un método comprobado para reemplazar potencialmente la soya o la harina de pescado de uso intensivo de recursos tradicionalmente utilizados.
"Este estudio sugiere que las tecnologías de reciclaje como vermicomposting pueden desarrollarse más ampliamente para uso comercial", dice Hénault-Ethier. Como ex coordinadora ambiental de Concordia, encabezó un proyecto de cultivo de gusanos a gran escala en el que 15 toneladas deLos desechos de la universidad se compostaron por año.
"Aunque el compost tradicional puede matar rápidamente a los patógenos potenciales a través del calor, el compostaje industrial puede tardar más en alcanzar la madurez que la vermicomposición. ¿Por qué no esperar un poco más para ver la disminución de los patógenos en la vermicomposición y luego crear un producto que proporcione alimentos ricos en nutrientes paratanto plantas como animales? Es una situación en la que todos ganan "
Los resultados muestran que el vermicompostaje es un método prometedor en el saneamiento de los desechos orgánicos, lo que permitiría producir proteínas para la alimentación animal.
Dicho eso, mientras que el E. coli la inactivación observada en el estudio actual es prometedora, Hénault-Ethier advierte que aún se requiere más investigación sobre una gama más diversa de patógenos.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Concordia . Original escrito por Clea Desjardins. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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