Examinar cómo los cambios en el uso de la tierra pueden afectar la calidad del agua y los recursos pesqueros en lagos y ríos ayudará a las agencias de recursos naturales a gestionar las poblaciones de vida silvestre, según Steven Chipps, líder del Servicio Geológico de EE. UU., Unidad Cooperativa de Investigación de Pesca y Vida Silvestre de Dakota del Sur en SouthDakota State University. El biólogo pesquero y Muthiah Muruganandam, un estudioso Fulbright del Consejo Indio de Investigación Agrícola, utilizará los datos existentes para rastrear los cambios en las características y la calidad del agua de las aguas superficiales en el noreste de Dakota del Sur.
Como científico principal del Instituto Indio de Conservación del Suelo y del Agua, Muruganandam ha estado investigando sobre la gestión de los recursos naturales y la gestión de la pesca y el sistema acuático, en particular, durante más de 20 años. El proyecto de investigación de 18 meses cuenta con el apoyo deel programa Fulbright Scholar.
Los cambios recientes en el uso de la tierra han sido bien documentados en Dakota del Sur, de acuerdo con Chipps, miembro adjunto de la facultad en el Departamento de Gestión de Recursos Naturales de la Universidad Estatal de Dakota del Sur. Entre 2006 y 2012, más de 1.4 millones de acres de pastizales se convirtieron en tierras de cultivo, con el mayor cambio en el este central y noreste de Dakota del Sur.
Chipps señaló que dentro de este paisaje se encuentran aguas superficiales que incluyen lagos y ríos. "No sabemos cómo los cambios en el uso de la tierra pueden afectar la calidad del agua superficial o en qué medida los lagos y arroyos en el este de Dakota del Sur se han visto afectados."
Los investigadores accederán a más de 20 años de datos de agencias federales y estatales, incluidos el Departamento de Recursos Naturales, el Distrito de Administración del Agua de Dakota del Este, el Servicio Geológico de EE. UU. Y el Departamento de Caza, Pesca y Parques de Dakota del Sur.
"Estamos haciendo una gran cantidad de minería de datos", dijo Muruganandam. Esperan utilizar datos a largo plazo de las evaluaciones de calidad del agua para evaluar las relaciones entre los usos beneficiosos del agua y los patrones de uso de la tierra. Esos usos beneficiosos del agua incluyen la propagación de peces y vida silvestre, recreación y abastecimiento de fuentes de riego, además de usos más específicos como el suministro de agua doméstica.
La acumulación de sedimentos y nutrientes, como nitratos y fosfatos, afecta negativamente la calidad del agua, según Muruganandam. El aumento de la vegetación, los niveles más bajos de oxígeno y la disminución de la claridad del agua pueden afectar negativamente a los peces recreativos, como la perca amarilla, la lubina y los crappies.
Sin embargo, Chipps explicó: "Muchas cosas entran en juego, no solo el uso de la tierra". El noreste de Dakota del Sur generalmente pasa por ciclos de sequía e inundaciones que afectan la disponibilidad de agua y la producción acuática ". Esa dinámica ha continuado durante eones," él dijo.
En términos de poblaciones de peces, Chipps señaló: "Un lago recién inundado es muy productivo. Cuando el nivel del agua disminuye o se mantiene estático, la producción de peces disminuye con el tiempo. Terminamos con un sistema estancado".
Los investigadores plantean la hipótesis de que los enfoques actuales para lidiar con el exceso de agua, como el drenaje y el embaldosado de humedales, podrían estabilizar los niveles de agua en pequeños lagos y embalses. Esto interrumpe el flujo y reflujo normal que es ventajoso para las poblaciones de peces.
"Si los datos muestran que los niveles de agua del lago se están volviendo más estables, esto cambiará la forma en que vemos el manejo de los peces", señaló Chipps. Los impactos ambientales en los recursos hídricos pueden ejercer presión sobre los ecosistemas acuáticos que, a corto plazo, pueden tenerun efecto más dramático que el cambio climático.
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Dakota del Sur . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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