Un nuevo estudio en la Universidad de York ha demostrado que un suplemento hormonal estándar, utilizado para aumentar los niveles de energía en pacientes con cáncer de próstata después de la radioterapia, podría aumentar las posibilidades de que el cáncer regrese.
Estudios previos dirigidos por el profesor Norman Maitland del Departamento de Biología de la Universidad, han demostrado que las células madre dentro del cáncer son resistentes al tratamiento de radioterapia. Esto significa que la mayor parte del cáncer muere después del tratamiento, pero el "núcleo" no,aumentando el riesgo de que el cáncer regrese.
Hasta ahora, sin embargo, no estaba claro por qué las células madre, que están presentes en todas las células del cuerpo, deberían sobrevivir cuando el resto de la célula se elimina por radioterapia. Utilizando células cancerosas de pacientes diagnosticados con cáncer de próstata, los investigadores mostraron que las proteínas llamadas SMARCs, dentro de las células madre, ayudan a mantener vivo el 'núcleo' del cáncer.
El equipo de investigación, incluidos los científicos de York Dr. Jayne Rane y Dr. Holger Erb, se sorprendieron al descubrir, sin embargo, que las células cancerosas que habían sido tratadas en el laboratorio con una hormona glucocorticoide, que normalmente se administra a los pacientes en forma de tabletas para aumentarlos niveles de energía después de la radioterapia se volvieron más resistentes al tratamiento del cáncer.
El profesor Maitland dijo: "Este fue un resultado realmente inesperado de nuestra investigación, por lo que tomamos una dirección ligeramente diferente para descubrir por qué estas células madre se volverían más resistentes al tratamiento del cáncer".
Las pequeñas moléculas que responden a los cambios en el cuerpo están presentes en todas las células "normales" y pueden ser reguladas por las hormonas. Estas se mantienen en niveles muy bajos en las células madre cancerosas. Sin embargo, los investigadores encontraron que cualquier aumento en estas moléculas, llamados MicroRNAs, impacta en los niveles de SMARCs en las células madre.
El profesor Maitland continuó: "Cuando se ingieren más hormonas glucocorticoides, los niveles de microARN disminuyen aún más, lo que resulta en un aumento de SMARC. Estas proteínas SMARC terminan los cromosomas dentro de las células cancerosas para que sean resistentes al tratamiento".
"Las inyecciones de hormonas para contrarrestar los efectos reductores de energía de la radioterapia y la quimioterapia han sido una parte estándar del cuidado posterior durante 15 años o más, por lo que nos sorprendió descubrir que el tratamiento fue en detrimento de la radioterapia".
Cuando los investigadores observaron lo que sucedería si se bloquearan los niveles naturales de glucocorticoides, vieron un aumento en el número de microARN y la disminución esperada en los niveles de SMARC. Ahora es posible que la misma dosis de radioterapia pueda matar máscélulas madre cancerosas: la raíz de la recurrencia del cáncer después del tratamiento.
El profesor Maitland agregó: "Ahora necesitamos pasar a los ensayos clínicos para ver si el bloqueo, en lugar de aumentar, el glucocorticoide en los pacientes podría aumentar la tasa de éxito de la radioterapia. En última instancia, significaría que el paciente está más cansado después del tratamiento, peroexisten otros tratamientos no hormonales que podrían usarse para mejorar los niveles de energía que no interferirían con la forma en que ahora creemos que las células madre se comportan en el cáncer ".
La investigación se publica en la revista Oncotarget .
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Materiales proporcionado por Universidad de York . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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