Las polillas hembras producen una feromona sexual, una mezcla diferente de productos químicos para cada especie, que atrae a los machos desde la distancia. Los machos detectan estos productos químicos con estructuras de pelo exquisitamente sensibles en la antena. Estos pelos contienen neuronas especializadas, células nerviosas que expresanreceptores de feromona que se activan cuando se unen a componentes de feromona individuales. Diferentes especies tienen diferentes receptores de feromona, por lo que la capacidad de oler con mayor precisión a las hembras de la misma especie evita la atracción hacia otras hembras. Resolver el enigma de por qué se activa un determinado receptor de feromonasolo por un químico específico ha motivado muchas investigaciones anteriores. "Nuestro trabajo previo en el mapeo de los receptores de feromonas del barrenador europeo del maíz nos convenció de que esta especie no encaja en el molde, por lo que tomamos otro enfoque", dice el autor principal Fotini Koutroumpa.
El barrenador europeo del maíz utiliza una feromona simple con solo dos compuestos isoméricos, idénticos excepto por la orientación de un doble enlace. Las dos "cepas de feromona" de esta especie los producen en diferentes proporciones. Las hembras de cepa E producen principalmente el isómero Econ trazas del isómero Z, que es muy atractivo para los machos de la cepa E. Las hembras de la cepa Z liberan la proporción opuesta, atrayendo a los machos de la cepa Z. En ambos casos, ambos componentes son absolutamente necesarios para la atracción, y los machos de ambas cepas puedenhuele a ambos, con estructuras antenales similares o idénticas y receptores de feromonas. Entonces, ¿qué diferencia entre los machos E y Z podría explicar sus preferencias opuestas? "Decidimos buscar una diferencia a nivel genético", dice la coautora Astrid Groot.
Al cruzar las cepas E y Z en el laboratorio y mapear el gen que gobierna la preferencia masculina, los investigadores encontraron que los receptores de feromona tenían poco o ningún efecto. En cambio, una región cromosómica que contiene genes involucrados en el desarrollo neuronal explica la mayor parte del comportamiento masculino"Este resultado se ajusta a nuestro trabajo anterior que muestra que los machos E y Z tienen diferentes conexiones entre el cerebro y las neuronas que contienen receptores de feromona", explica el coautor Teun Dekker. Esto sugiere que las hembras de la cepa E o Z huelen igual.tanto a los machos E como a los Z, mientras que sus preferencias no están controladas por sus narices sino por sus cerebros ". Este resultado apuntará la investigación futura hacia el pequeño pero complejo cerebro de la polilla, y arrojará luz sobre cómo los diversos sistemas de feromonas de los miles dela especie de la polilla ha cambiado a lo largo de la evolución ", concluye el coautor David Heckel.
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Materiales proporcionado por Instituto Max Planck de Ecología Química . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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