Investigadores de la Universidad de New Hampshire han capturado mediciones únicas de los cinturones de radiación de Van Allen, que rodean la Tierra, durante un evento de viento solar extremadamente raro. Los hallazgos, que nunca se han informado antes, pueden ser útiles para proteger las telecomunicaciones en órbita ysatélites de navegación, y posiblemente futuros astronautas, ayudando a predecir con mayor precisión las condiciones espaciales cerca de la Tierra, así como alrededor de planetas más remotos.
El estudio fue publicado en la revista Comunicaciones de la naturaleza .
Los investigadores de la UNH utilizaron datos de más de 10 naves espaciales, incluida la información de un instrumento dirigido por la UNH a bordo de los satélites gemelos Van Allen Probes de la NASA, para obtener mediciones de los cinturones de radiación Van Allen internos y externos de la Tierra, dos regiones en forma de rosquilla dePartículas de alta energía atrapadas por el campo magnético de la Tierra, durante las condiciones poco comunes del viento solar. Los resultados revelaron información valiosa de cambios inesperados y dramáticos en los cinturones de radiación que permiten a los científicos explorar el efecto de condiciones similares alrededor de otros planetas similares a la Tierra en otras estrellas.
"Lo que hace que esto sea muy emocionante es que este tipo de interacción entre el sol y un planeta rara vez ocurre en la Tierra, pero se cree que es frecuente en otros planetas extrasolares similares a la Tierra", dijo Noé Lugaz, profesora asociada de investigación enEl Instituto de UNH para el Estudio de la Tierra, los Océanos y el Espacio EOS, y autor principal del estudio. "Dado que el más cercano de estos planetas extrasolares está a varios años luz de distancia, estas mediciones nos ayudan a darnos una idea de las condiciones de radiación que podríanocurrirá en algunos de esos mundos distantes, que nunca serán visitados en nuestra vida ".
La Tierra está incrustada en la atmósfera del sol en constante expansión, llamada viento solar, que sopla más allá de los planetas hasta el borde del sistema solar. Por lo general, el viento solar es supersónico, más rápido que la velocidad del sonido. Cuando el solel viento encuentra planetas, como la Tierra, se crea una onda de choque que reduce la velocidad del viento y lo desvía alrededor del planeta. Sin embargo, durante el episodio inusual, que fue causado por el paso de una erupción solar sobre la Tierra, los datos registrados por los investigadoresmostró que el viento solar se volvió subsónico, o más lento que la velocidad del sonido. Durante este intervalo es cuando los investigadores registraron mediciones de los cinturones de radiación de Van Allen y descubrieron que el cinturón exterior no estaba tan tranquilo como se esperaba.caída de electrones duradera en los cinturones de radiación de la Tierra y grandes oscilaciones en el campo magnético.
"Esta es la primera vez que se registran mediciones detalladas de los cinturones de radiación de la Tierra durante condiciones tan raras", dijo Harlan Spence, director de EOS en UNH y coautor del estudio. "Solo ha habido un puñado deestos eventos de viento solar desde el comienzo de la exploración espacial "
Cuando los cinturones de Van Allen se descubrieron por primera vez en la década de 1950, se creía que eran estructuras relativamente estables, pero las observaciones posteriores han demostrado que son dinámicos y misteriosos. Desbloquear estos misterios podría ser valioso para las nuevas tecnologías como las telecomunicaciones y los satélites GPS que gastan másde su tiempo en los cinturones de Van Allen.
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Materiales proporcionado por Universidad de New Hampshire . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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