Una nueva investigación de la Universidad Estatal de Carolina del Norte encuentra que el calentamiento urbano reduce el crecimiento y la fotosíntesis en los árboles de la ciudad. Los investigadores descubrieron que las plagas de insectos son parte del problema, pero que el calor en sí mismo juega un papel más importante.
"Estudios anteriores han demostrado que el calentamiento urbano aumenta la abundancia de plagas en los árboles de la calle", dice Emily Meineke, autora principal de un artículo que describe el trabajo. "Queríamos saber cómo el calentamiento urbano y la abundancia de plagas afectan el crecimiento de los árboles, ya que los árboles extraen carbonofuera de la atmósfera y convertirlo en biomasa. Esto es importante, porque sabemos que los altos niveles de carbono atmosférico juegan un papel en el cambio climático ". Meineke hizo el trabajo mientras era estudiante de doctorado en NC State. Ahora es unainvestigador postdoctoral en Harvard.
Para explorar este problema, los investigadores acudieron a 20 pares de sauces Quercus phellos en Raleigh, Carolina del Norte.En cada sitio, un árbol fue tratado con un aceite que mata las plagas de insectos, y el segundo árbol no fue tratado.Los sitios se ubicaron en una variedad de temperaturas urbanas diferentes, y la temperatura del aire se monitoreó en cada sitio durante el transcurso del experimento.
Los investigadores rastrearon el crecimiento de los 40 árboles durante dos años. El crecimiento se evaluó de dos maneras: midiendo la circunferencia del tronco de cada árbol y midiendo la cantidad de ramas específicas que crecían en cada árbol. Los investigadores también midieron la fotosíntesis de cada árbol, que es cómo los árboles capturan carbono de la atmósfera y es un marcador clave de la salud de los árboles.
Los investigadores encontraron que los insectos escamosos y los ácaros, plagas de árboles bien conocidos, eran más abundantes en sitios más cálidos. Específicamente, encontraron que las poblaciones de ácaros se duplicaron cuando la temperatura promedio de un sitio cruzó un umbral de 16.4 grados Celsius 61.5 grados Fahrenheit. Sin embargo, los insectos escamosos mostraron una relación lineal con la temperatura. En otras palabras, cuanto más calor hacía, más insectos escamosos había.
Los investigadores también encontraron que el calentamiento afectó negativamente la fotosíntesis y el crecimiento de los árboles, independientemente de si las plagas estaban presentes.
"Los árboles que no tenían plagas tuvieron más crecimiento de ramas que los árboles con plagas", dice Meineke. "Pero los árboles en sitios más cálidos tuvieron menos crecimiento de tronco, lo que explica más biomasa de árboles, independientemente de las plagas".
Los investigadores luego conectaron estos resultados a un modelo para determinar en qué medida el calentamiento urbano impactó el almacenamiento de carbono para todos los sauces en Raleigh.
"Descubrimos que el calentamiento urbano redujo el almacenamiento de carbono en todos los robles de sauce de Raleigh en un 12 por ciento, o 27 toneladas métricas por año", dice Meineke.
"Creemos que los hallazgos son generalizables a otras especies de árboles y otras ciudades, especialmente ciudades más cálidas como Atlanta, pero se necesita hacer un trabajo adicional para determinar si ese es el caso", dice Meineke.
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Carolina del Norte . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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