Un equipo de investigadores japoneses ha usado el poder del Atacama Large Millimeter / submillimeter Array ALMA para observar una estrella masiva conocida como ST11 [1] en nuestra galaxia enana vecina, la Gran Nube de Magallanes LMC.se detectó una cantidad de gases moleculares que indicaron que el equipo había descubierto una región concentrada de gas molecular relativamente caliente y denso alrededor de la estrella ST11 recién encendida. Esto era evidencia de que habían encontrado algo nunca antes visto fuera de la Vía Láctea: unnúcleo molecular caliente [2].
Takashi Shimonishi, astrónomo de la Universidad de Tohoku, Japón, y el autor principal del artículo se entusiasmaron: "Esta es la primera detección de un núcleo molecular caliente extragaláctico, y demuestra la gran capacidad de los telescopios de nueva generación para estudiar los fenómenos astroquímicos más allá del MilkyCamino."
Las observaciones de ALMA revelaron que este núcleo recientemente descubierto en el LMC tiene una composición muy diferente a los objetos similares encontrados en la Vía Láctea. Las firmas químicas más prominentes en el núcleo del LMC incluyen moléculas familiares como el dióxido de azufre, el óxido nítrico y el formaldehído- junto con el polvo ubicuo. Pero varios compuestos orgánicos, incluido el metanol la molécula de alcohol más simple, tenían una abundancia notablemente baja en el núcleo molecular caliente recién detectado. En contraste, se ha observado que los núcleos en la Vía Láctea contienen una amplia variedad demoléculas orgánicas complejas, incluidos metanol y etanol.
Takashi Shimonishi explica: "Las observaciones sugieren que las composiciones moleculares de materiales que forman estrellas y planetas son mucho más diversas de lo que esperábamos".
El LMC tiene una baja abundancia de elementos distintos al hidrógeno o al helio [3]. El equipo de investigación sugiere que este entorno galáctico muy diferente ha afectado los procesos de formación de moléculas que tienen lugar alrededor de la estrella recién nacida ST11. Esto podría explicar lo observadodiferencias en composiciones químicas.
Todavía no está claro si las moléculas grandes y complejas detectadas en la Vía Láctea existen en núcleos moleculares calientes en otras galaxias. Las moléculas orgánicas complejas son de especial interés porque algunas están conectadas a moléculas prebióticas formadas en el espacio. Este objeto recién descubiertoen uno de nuestros vecinos galácticos más cercanos es un objetivo excelente para ayudar a los astrónomos a abordar este problema. También plantea otra pregunta: ¿cómo podría la diversidad química de las galaxias afectar el desarrollo de la vida extragaláctica?
Notas
[1] El nombre completo de ST11 es 2MASS J05264658-6848469. Esta estrella masiva joven con un nombre pegadizo se define como un objeto estelar joven. Aunque actualmente parece ser una sola estrella, es posible que resulte ser una estrella apretadagrupo de estrellas, o posiblemente un sistema estelar múltiple. Fue el objetivo de las observaciones del equipo científico y sus resultados los llevaron a darse cuenta de que ST11 está envuelto por un núcleo molecular caliente.
[2] Los núcleos moleculares calientes deben ser: relativamente pequeños, con un diámetro de menos de 0.3 años luz; tener una densidad de más de mil billones 10 12 moléculas por metro cúbico mucho más bajo que la atmósfera de la Tierra, pero alto para un entorno interestelar;temperatura cálida, a más de -173 grados centígrados.Esto los hace al menos 80 grados Celsius más cálidos que una nube molecular estándar, a pesar de ser de densidad similar.Estos núcleos calientes se forman al principio de la evolución de las estrellas masivas y juegan un papel clave en la formación de productos químicos complejos en el espacio.
[3] Las reacciones de fusión nuclear que tienen lugar cuando una estrella ha dejado de fusionar hidrógeno con helio generan elementos más pesados. Estos elementos más pesados son lanzados al espacio cuando las estrellas moribundas explotan como supernovas. Por lo tanto, a medida que nuestro Universo ha envejecido, la abundanciade elementos más pesados ha aumentado. Gracias a su baja abundancia de elementos más pesados, el LMC proporciona información sobre los procesos químicos que estaban teniendo lugar en el Universo anterior.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Observatorio Europeo Austral - ESO . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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