En estudios con ratones, los investigadores de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins descubrieron que la progesterona, una hormona sexual femenina contenida en la mayoría de los anticonceptivos basados en hormonas, parece evitar los peores efectos de la infección por influenza y, en unhallazgo inesperado, ayuda a las células pulmonares dañadas a sanar más rápidamente.
Los hallazgos, publicados el 15 de septiembre PLOS Patógenos , sugiera que las hormonas sexuales tienen un efecto mucho más allá del sistema reproductivo y que la progesterona algún día podría ser un tratamiento viable contra la gripe para las mujeres.
La Organización Mundial de la Salud informa que más de 100 millones de mujeres adultas jóvenes de todo el mundo usan anticonceptivos basados en progesterona. Y las mujeres en edad reproductiva tienen el doble de probabilidades que los hombres de sufrir complicaciones relacionadas con el virus de la influenza.
"A pesar de la asombrosa cantidad de mujeres que toman este tipo de anticonceptivos, existen muy pocos estudios que evalúen el impacto de los anticonceptivos sobre cómo el cuerpo responde a las infecciones más allá de las enfermedades de transmisión sexual", dice el líder del estudio Sabra L. Klein, PhD, profesor asociado en el Departamento de Microbiología e Inmunología Molecular de la Escuela Bloomberg. "Entender el papel que la progesterona parece jugar en la reparación de las células pulmonares podría ser realmente importante para la salud de las mujeres. Cuando las mujeres toman anticonceptivos, generalmente nopiense en las implicaciones para la salud más allá de detener la ovulación y es importante considerarlas "
La Organización Mundial de la Salud OMS ya ha enumerado los anticonceptivos hormonales como un medicamento esencial debido a los profundos beneficios que estos compuestos pueden tener en la salud de las mujeres al ampliar el intervalo entre embarazos, incluidas tasas reducidas de mortalidad materna y mejores resultados para bebés y niños.
Para su investigación, Klein y sus colegas colocaron implantes de progesterona en ratones hembras y dejaron a otros ratones, también hembras, sin ellos. Luego, los ratones se infectaron con el virus de la influenza A. Ambos conjuntos de ratones se enfermaron, pero los que tenían los implantes teníanmenos inflamación pulmonar, mejor función pulmonar y el daño a sus células pulmonares se reparó más rápidamente.
Los investigadores descubrieron que la progesterona era protectora contra los efectos más graves de la gripe al aumentar la producción de una proteína llamada amphiregulina por las células que recubren los pulmones. Cuando los investigadores criaron ratones que estaban agotados de amphiregulina, los efectos protectores de la progesterona desaparecierontambién. Klein dice que no le sorprendió que la progesterona redujera la inflamación y el daño asociado con la gripe. Lo que no esperaba era encontrar que la progesterona también ayudara a inducir la reparación.
Cuando las hembras y posiblemente los humanos se enferman de gripe, sus niveles naturales de progesterona caen. Las mujeres que toman anticonceptivos hormonales, ya sea una píldora anticonceptiva, un dispositivo intrauterino DIU o una inyección, obtienen un nivel más constante de progesterona queanula lo que los ovarios producen naturalmente o lo que el virus elimina durante la infección.
Klein dice que hasta la fecha no hay datos científicos que muestren si la progesterona en humanos tiene alguna relación con la gravedad de la gripe ya que ningún investigador ha hecho esas preguntas. Sobre la base de esta investigación, Klein dice que los investigadores del Centro de Excelencia de Johns Hopkins para la Investigación y Vigilancia de la InfluenzaAl realizar la vigilancia de la gripe, se agregaron preguntas sobre formas específicas de control de la natalidad a sus cuestionarios para que puedan tener una mejor idea de cómo este efecto protector puede funcionar en los humanos.
Los ratones en el estudio original recibieron progesterona real y no una forma sintética de la hormona, que es la anticoncepción. Más recientemente, como parte de su investigación en curso, Klein y su equipo dieron progesterona sintética a los ratones y encontraron unefecto similar
En el futuro, dice Klein, ella y sus colegas están estudiando el mecanismo preciso de cómo la progesterona aumenta la concentración de amphiregulina en los pulmones.
"Realmente queremos entender desde un punto de vista terapéutico cómo esto podría funcionar en humanos para evitar que las mujeres experimenten complicaciones por la gripe", dice Klein.
"La terapia basada en progesterona protege contra la influenza al promover la reparación y recuperación pulmonar en las mujeres" fue escrita por Olivia J. Hall; Nathachit Limjunyawong; Meghan S. Vermillion; Dionne P. Robinson; Nicholas Wohlgemuth; Andrew Pekosz; Wayne Mitzner; ySabra L. Klein.
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Materiales proporcionado por Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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