La erupción cataclísmica de 1991 del Monte Pinatubo en Filipinas enmascaró el impacto total de los gases de efecto invernadero en la aceleración del aumento del nivel del mar, según un nuevo estudio.
"Estos científicos han desenmarañado el papel principal que desempeñó la erupción volcánica del Monte Pinatubo en las tendencias del nivel medio del mar", dijo Anjuli Bamzai, director del programa en la División de Ciencias Atmosféricas y Geoespaciales de la Fundación Nacional de Ciencias, que financió la investigación."Esta investigación es vital a medida que la sociedad se prepara para los posibles efectos del cambio climático".
Las observaciones satelitales de la superficie del océano, que comenzaron en 1993, indicaron que la tasa de aumento del nivel del mar se mantenía bastante estable en aproximadamente 3 milímetros por año. A medida que el ritmo del calentamiento de los océanos y el derretimiento de los glaciares y las capas de hielo se aceleró, los científicos esperaban verun aumento correspondiente en la tasa de aumento del nivel del mar. Sin embargo, el análisis del registro satelital no lo ha confirmado.
Los investigadores ahora han determinado que el aumento esperado en el aumento del nivel del mar debido al cambio climático probablemente se ocultó debido a una casualidad: Pinatubo entró en erupción en 1991, dos años antes de que comenzaran las primeras observaciones satelitales del océano. La erupción, que temporalmenteenfrió el planeta, provocó la caída del nivel del mar y distorsionó efectivamente los cálculos del aumento del nivel del mar en las décadas posteriores.
El estudio respalda las proyecciones del modelo climático que muestran que la tasa de aumento del nivel del mar aumenta con el tiempo a medida que el clima se calienta. Los hallazgos se publicaron en la revista de acceso abierto Informes científicos publicado por Nature Publishing Group.
"Cuando usamos modelos climáticos diseñados para eliminar el efecto de la erupción de Pinatubo, vimos que la tasa de aumento del nivel del mar se acelera en nuestras simulaciones", dijo John Fasullo, científico del Centro Nacional de Investigación Atmosférica NCAR, quien dirigió el estudio."Ahora que los impactos de Pinatubo se han desvanecido, esta aceleración debería hacerse evidente en las mediciones satelitales en la próxima década, salvo otra erupción volcánica importante".
Steve Nerem, coautor del estudio, de la Universidad de Colorado Boulder, agregó: "El estudio muestra que las grandes erupciones volcánicas pueden afectar significativamente el registro satelital del cambio global promedio del nivel del mar. Por lo tanto, debemos tener cuidado de considerar estos efectos cuando miramospara los efectos del cambio climático en el registro satelital del nivel del mar "
Los resultados tienen implicaciones para la extensión del aumento del nivel del mar este siglo y pueden ser útiles para las comunidades costeras que planean para el futuro. Los tomadores de decisiones han debatido si las comunidades deben hacer planes basados en la tasa constante de aumento del nivel del mar según lo medido por los satélitesen las últimas décadas, o en función de la tasa acelerada esperada en el futuro según lo previsto por los científicos del clima.
Reconstruyendo un mundo pre-Pinatubo
Fasullo y Nerem, junto con Benjamin Hamlington de Old Dominion University, querían precisar qué tan rápido aumentaban los niveles del mar en las décadas anteriores al comienzo del registro satelital.
Antes del lanzamiento de la misión satelital internacional TOPEX / Poseidon a fines de 1992, el nivel del mar se midió principalmente utilizando medidores de mareas. Para los investigadores, las variaciones en la técnica de medición y la ubicación significaron que el registro previo al satélite se utilizó mejor para obtener unestimación aproximada del nivel medio global del mar.
Para complementar el registro histórico, el equipo de investigación ejecutó el modelo del Sistema Comunitario de la Tierra basado en NCAR 40 veces con condiciones de inicio ligeramente diferentes, pero históricamente plausibles. Las simulaciones resultantes caracterizan el rango de variabilidad natural en los factores que afectan el marniveles. El modelo se ejecutó en el sistema Yellowstone en el Centro de Supercomputación NCAR-Wyoming.
También se evaluó un conjunto separado de ejecuciones de modelos que omitieron aerosoles volcánicos, partículas arrojadas a la atmósfera por una erupción. Al comparar los dos conjuntos de ejecuciones, los científicos pudieron detectar una señal en este caso,el efecto de la erupción del Monte Pinatubo del ruido variaciones naturales en la temperatura del océano y otros factores que afectan el nivel del mar.
"No puede hacerlo con una o dos corridas de modelos, o incluso tres o cuatro", dijo Fasullo. "Hay demasiado ruido climático que lo acompaña para comprender con precisión cuál fue el efecto de Pinatubo. No podríamos haberlo hechosin grandes cantidades de carreras "
Usando modelos para comprender observaciones
Analizando las simulaciones, el equipo de investigación descubrió que la erupción de Pinatubo causó que los océanos se enfriaran y los niveles del mar cayeran unos 6 milímetros inmediatamente antes de que TOPEX / Poseidon comenzara a hacer observaciones.
A medida que los aerosoles que bloqueaban la luz solar del Monte Pinatubo se disiparon en las simulaciones, los niveles del mar comenzaron a rebotar lentamente a los niveles previos a la erupción. Este rebote inundó la aceleración causada por el calentamiento del clima e hizo que la tasa de aumento del nivel del mar fuera más alta en el medio- y a fines de la década de 1990 de lo que hubiera sido de otra manera.
Esta tasa de aumento del nivel del mar más alta de lo normal en la primera parte del registro satelital hizo que pareciera que la tasa de aumento del nivel del mar no se aceleraba con el tiempo. De hecho, según el estudio, si la erupción de Pinatubono había ocurrido, dejando el nivel del mar en un punto de partida más alto a principios de la década de 1990, el registro satelital habría mostrado una clara aceleración.
"El registro de satélite no puede dar cuenta de todo lo que sucedió antes del lanzamiento del primer satélite", dijo Fasullo. "Este estudio es un gran ejemplo de cómo los modelos de computadora nos pueden dar el contexto histórico que se necesita para comprender algo de lo queestás viendo en el registro de satélite "
Es importante comprender si la tasa de aumento del nivel del mar se está acelerando o se mantiene constante porque cambia drásticamente el aspecto del nivel del mar en 20, 50 o 100 años.
Debido a que los hallazgos del estudio sugieren que la aceleración debido al cambio climático ya está en marcha, la aceleración debería hacerse evidente en el registro satelital en la próxima década, dijo Fasullo.
Desde la misión TOPEX / Poseidon original, los satélites más nuevos, incluido el recientemente lanzado Jason-3, continuarán rastreando el nivel del mar.
"El aumento del nivel del mar es potencialmente uno de los efectos más dañinos del cambio climático, por lo que es fundamental que comprendamos qué tan rápido aumentará en el futuro", dijo Fasullo. "Las mediciones de Jason-3 nos ayudarán a evaluar lo que 'he aprendido en este estudio y nos ayuda a planificar mejor el futuro "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Fundación Nacional de Ciencias . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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