La investigación revela que grandes áreas de bosque 'degradado' en el sudeste asiático pueden desempeñar un papel importante en la conservación de la diversidad de mamíferos.
Los mamíferos pueden ser uno de los grupos más afectados por la pérdida de hábitat, y se han realizado muchas investigaciones para encontrar las mejores formas de conservar la diversidad de mamíferos.
Gran parte de esta investigación se ha centrado en cambios a gran escala en el uso de la tierra y los impactos que esto tendrá en la diversidad general de mamíferos. Sin embargo, muchas decisiones importantes sobre el uso de la tierra se toman a escalas mucho más locales, por ejemplo a nivel depropietarios individuales
Ahora, en un estudio detallado dirigido por el Imperial College London que analizó la diversidad de mamíferos en diferentes paisajes a pequeña escala en Borneo, los investigadores han identificado los bosques previamente talados como una fuente de refugio para mamíferos que se pasa por alto.
Estos bosques 'selectivamente talados', donde solo se eliminan ciertas especies de árboles, a menudo se consideran degradados y con frecuencia se talan para dar paso a las plantaciones. Los nuevos resultados, publicados en la revista Aplicaciones ecológicas , sugiera que deberían estar mejor protegidos.
El equipo grabó mamíferos utilizando técnicas de captura y liberación y cámaras de detección de movimiento durante tres años, creando 20,000 registros de especies sin precedentes en tres tipos de uso de la tierra: bosque antiguo, bosque talado y plantación de palma aceitera. Esto esuno de los estudios más intensivos sobre diversidad de mamíferos de la selva tropical que se haya llevado a cabo.
Para su sorpresa, descubrieron que la diversidad de mamíferos para los mamíferos grandes, como el leopardo nublado y las civetas, era similar tanto para los bosques antiguos como para los bosques talados. Para los mamíferos pequeños, como las ardillas y los roedores, la diversidad era en realidad mayor enbosques talados.
Sin embargo, ambos tamaños de mamíferos sufrieron grandes pérdidas de diversidad en las plantaciones de palma aceitera. La mayoría de las especies descubiertas en las plantaciones probablemente se desbordaron de bosques adyacentes o zonas ribereñas, franjas de bosques que rodean los ríos para reducir la posibilidad de inundación.
El investigador principal, el Dr. Oliver Wearn, quien completó la investigación para su doctorado en el Departamento de Ciencias de la Vida en Imperial, dijo que el resultado sorprendente de que la diversidad de mamíferos sigue siendo alta en los bosques talados puede deberse a la forma en que se distribuyen los hábitats.
"El proceso de tala crea una mayor variación en los tipos de hábitat en un área más pequeña, desde áreas vírgenes en laderas empinadas hasta áreas completamente desnudas de pastizales abiertos. Los bosques antiguos probablemente tendrían la misma diversidad si los observamos en gran medidaescala más grande."
El Dr. Wearn también enfatiza que si bien se registra una mayor diversidad ahora en estos bosques talados, aún no se puede estar seguro de que esta diversidad se mantendrá en el futuro a medida que los efectos colaterales de la pérdida de hábitat tengan efecto en los mamíferos y otras especies de la selva tropical.
Agregó: "Lo que podemos decir de este estudio es que proteger esas grandes áreas de bosque que ya han sido taladas podría ayudar a conservar mejor las especies de mamíferos que preservar los focos fragmentados de bosques dentro de los paisajes de palma aceitera".
Este estudio complementa otro estudio reciente de Imperial, donde los investigadores recomendaron la rehabilitación de bosques talados como una forma de evitar que especies altamente amenazadas se extingan.
"Sin embargo, donde aún existen bosques de crecimiento antiguo, estos siguen siendo los mejores hábitats para mamíferos y otras especies nativas, y deberían ser la máxima prioridad absoluta para la conservación", dijo el Dr. Wearn.
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Materiales proporcionado por Imperial College de Londres . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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