En todo el mundo, hay 16.938 especies en peligro de extinción. Desde el rinoceronte blanco hasta la ballena azul, los números disminuyen frente a la caza furtiva, la destrucción del hábitat y el cambio climático. Aunque la situación puede parecer grave, una nueva investigación nos da motivos para tener esperanza.
Un estudio publicado recientemente en Evolutionary Applications por un grupo de biólogos de Concordia muestra que pequeñas poblaciones de especies aún pueden adaptarse y responder a la selección natural.
"Nuestra investigación muestra que, solo porque un animal o una planta son pocos en número, eso no significa necesariamente que no puedan ser traídos del borde de la extinción - aún podrían poseer suficiente diversidad genética para responder acondiciones cambiantes a través de la selección natural ", dice el profesor de biología Dylan Fraser, uno de los autores del estudio.
Pero, advierte, "No recomendaría que podamos destruir todas las especies. Siempre hay una serie de preocupaciones, pero desde un punto de vista genético, el pequeño tamaño de la población puede no ser tan malo como inicialmente pensamos".
Para el estudio, Fraser y sus coautores - Jacquelyn Wood, la autora principal que recientemente se graduó de Concordia con su doctorado y ahora trabaja para el Ministerio de Recursos Naturales y Silvicultura de Ontario, y el actual candidato a doctorado Matthew Yates - peinarona través de estudios empíricos producidos entre 1980 y 2014. Produjeron una base de datos extremadamente exhaustiva que mapea el alcance de la selección natural y la cantidad de diversidad genética que subyace a los rasgos necesarios para adaptarse al cambio ambiental de 146 grupos de población separados en 83 especies diferentes que van desde plantas simples hasta grandesmamíferos.
"Encontramos poca evidencia de diferencias consistentes en la variación genética, o el alcance de la selección natural en un amplio gradiente de tamaño de la población en la naturaleza. Estos son resultados notables dado el gran tamaño del conjunto de datos y la falta general de patrones de investigación de investigaciónde selección en relación con el tamaño de la población en especies silvestres ", dice Fraser.
"Nuestros resultados no coinciden con la opinión generalizada de que las poblaciones pequeñas deberían tener menores cantidades de variación genética. No observamos efectos significativos del tamaño de la población en la variación genética en nuestro análisis".
Este hallazgo tiene implicaciones importantes para los esfuerzos de conservación, que deberían considerar que las trayectorias evolutivas de algunas poblaciones pequeñas parecen estar muy afectadas por la selección natural, y diferentes poblaciones pequeñas y grandes de la misma especie pueden contener variaciones que son adaptativas en unamplia gama de circunstancias. Además, el tamaño mínimo de población viable para algunas especies puede no ser tan alto como se pensaba anteriormente.
Si bien esto es motivo de esperanza, Fraser recomienda que procedamos con cauteloso optimismo.
"Nuestros hallazgos no significan que todas las especies son robustas y pueden manejar el agotamiento, pero generalmente insinúa que debe haber situaciones en la naturaleza que permitan a las poblaciones pequeñas adaptarse al cambio ambiental. Si podemos determinar qué especies pueden manejar poblaciones pequeñastamaño, e incluso poblaciones específicas dentro de las especies, influirá en los esfuerzos de conservación ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Concordia . Original escrito por Clea Desjardins. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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