Combinando conocimientos de psicología, economía conductual y neurociencia, los investigadores de la Universidad de Oregón han encontrado signos convergentes de altruismo puro y comportamiento que aumentan con la edad en el cerebro.
Las personas donan a la caridad por numerosas razones no altruistas, como mostrar su generosidad a los demás. Para aislar el altruismo puro de otras motivaciones, los investigadores triangularon los métodos de los tres campos.
Su objetivo era encontrar un punto dulce donde se realizara el altruismo por la simple alegría de ver a otros beneficiarse sin esperar recompensas o reconocimientos personales, dijo Ulrich Mayr, jefe del Departamento de Psicología de la UO y autor principal de un artículo en línea antes de imprimiren el Revista de Psicología Experimental: General .
En un experimento con 80 hombres y mujeres, de entre 18 y 67 años, todos con experiencias laborales y de vida similares, los participantes tomaron decisiones reales sobre dar dinero en efectivo a una organización benéfica o guardarlo para ellos. Este método, dijo el coautor WilliamT. Harbaugh, se basó en un principio básico de investigación económica: "Mira lo que hace la gente, no lo que dice".
Los investigadores también utilizaron resonancia magnética funcional para observar las regiones cerebrales asociadas con el valor y las recompensas, ya que cada sujeto observó varios escenarios que implicaban que el dinero fuera destinado a sí mismos o a organizaciones benéficas. Los participantes también tomaron evaluaciones psicológicas detalladas de sus rasgos de personalidad
Replicando un estudio anterior de Mayr, Harbaugh y el estudiante de doctorado de la UO Daniel Burghart y publicado en la revista Science en 2007, los resultados mostraron que para algunas personas las áreas de recompensa neuronal eran más activas cuando el dinero se destinaba a sí mismas que a organizaciones benéficas. Este, Mayrdicho, puede interpretarse como una respuesta neuronal interesada.
Otros mostraron más recompensa neuronal cuando presenciaron dinero yendo a una organización benéfica. Estas personas, cuyas respuestas neuronales sugieren tendencias altruistas, también dieron más dinero cuando tenían una opción. También mostraron una expresión más fuerte de los rasgos de personalidad pro-sociales.
El equipo de investigación de cinco miembros dijo que el patrón apunta a una fuerte dimensión subyacente que calificaron de benevolencia general, que refleja tendencias altruistas basadas en medidas extraídas de la neurociencia, la economía del comportamiento y la psicología.
Los investigadores encontraron que la benevolencia general se expresa con mayor fuerza en la segunda mitad de la vida útil. Las personas mayores de 45 años reciben más recompensa neuronal al ver a otros en mejor situación, dan más dinero y obtienen un puntaje más alto en los rasgos de personalidad pro-socialque los menores de 45 años.
"Nuestro enfoque nos permitió ver puntos en común en los diferentes enfoques para evaluar el altruismo", dijo Mayr. "Es emocionante que los tres métodos muy diferentes converjan en una dimensión de benevolencia general común y que podamos medir de manera confiable el altruismo puro".
La religiosidad también mostró una relación moderada y positiva, pero el género, la orientación política y el ingreso anual no. El hallazgo de que el ingreso no era un factor, según los investigadores, indicó que la correlación que vieron con la edad "no se debió simplemente a la edad avanzadalos adultos son generalmente más ricos "
El enfoque también permitió identificar áreas cerebrales asociadas con cada uno de los diferentes signos de comportamiento de benevolencia general y dónde convergen, dijo el coautor Jason Hubbard, estudiante de doctorado en psicología.
Dado que la benevolencia general aumenta con la edad, dijo Mayr, sugiere la posibilidad de que las experiencias de la vida puedan plantar las semillas del altruismo puro en las personas, lo que les permite crecer en el deseo de contribuir al bien público.
"Ha habido mucho interés en el papel que juega la personalidad en los objetivos importantes de política", dijo el coautor Sanjay Srivastava, profesor de psicología. "Hay dos grandes preguntas: qué afecta cómo se desarrolla la personalidad y cuáles son¿Las consecuencias de desarrollarse de diferentes maneras?
"Esta investigación es parte de esa segunda punta: nos da una mirada más profunda a las personas que dan a la caridad y contribuyen de manera altruista a la sociedad", dijo. "Si como sociedad queremos fortalecer las comunidades y tener un mundo dondelas personas se cuidan unas a otras, podemos regresar y preguntar qué tipo de políticas y condiciones sociales pueden ayudar a las personas a llegar allí ".
El nuevo estudio utilizó la costosa tecnología de resonancia magnética en 80 sujetos versus el grupo de 19 en el estudio anterior. Si bien el mayor número de sujetos ayuda a demostrar que los resultados son sólidos, dijo Mayr, aún se necesitan estudios más grandes para reunir másconfirmación de las conclusiones del grupo.
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Materiales proporcionados por Universidad de Oregon . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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