Las filtraciones frías son lugares donde los hidrocarburos, principalmente metano, emanan del fondo del mar. A diferencia de los respiraderos hidrotermales, los fluidos y las burbujas no son más calientes que el agua de mar circundante, de ahí el nombre.
Pero al igual que las ventilas hidrotermales, las filtraciones frías pueden soportar altas densidades de formas de vida especializadas a través de un proceso llamado quimiosíntesis.
Estas filtraciones pueden influir drásticamente en muchos aspectos de la comunidad global de los fondos marinos, incluso en el frío y oscuro Océano Ártico, según se muestra en un nuevo estudio Serie de Progreso de Ecología Marina muestra
"Por primera vez, hemos documentado que la filtración de metano influye claramente en las comunidades de fauna en el fondo del océano en las zonas árticas altas alrededor del archipiélago de Svalbard", dice Emmelie Åström, candidata a doctorado de CAGE y autora principal del estudio.
Mucho pero no diverso
Recientemente se han descubierto y mapeado muchas filtraciones frías en la plataforma ártica del oeste de Svalbard y el mar de Barents. Estas están relacionadas con la fusión del hidrato de metano, una sustancia similar al hielo que se forma y es estable bajo el fondo del mar a bajas temperaturasy bajo alta presión.
El estudio encontró que las filtraciones de metano tienen una fuerte influencia localizada en la abundancia y diversidad de los organismos bentónicos. La biomasa total en los sitios de infiltración fue significativamente mayor alrededor de las filtraciones frías en comparación con los sitios cercanos sin filtración.
"Sin embargo, a pesar de que había mucha vida alrededor de esas filtraciones, la mayor parte estaba compuesta por unas pocas especies que son muy tolerantes a los entornos difíciles, ricos en metano, o incluso más especialmente adaptados para prosperar en el metano como energíafuente. Esto condujo a una diversidad sustancialmente menor de especies en las filtraciones frías ", dice Åström.
Quimiosíntesis: una estrategia de vida exitosa
Åström y sus colegas descubrieron campos densos de gusanos quimiosimbióticos, llamados Siboglinidos, alrededor de las filtraciones frías. Estos son primos de los dramáticos y enormes gusanos de ventilación hidrotermales.
Los siboglinidos dependen de los microbios para su nutrición. Esta simbiosis exitosa depende de los microbios para convertir el metano en material orgánico que proporcione energía para los gusanos.
"Nuestro estudio muestra que el efecto de estas filtraciones de metano en el Ártico sobre la vida en el fondo del mar puede ser fuerte pero altamente localizado, lo que refleja fuertes gradientes asociados con la emisión de metano enfocado. Esto significa que el ambiente cambia rápidamente. Los organismos que viven aquítiene que ser flexible y tolerar grandes cambios ", señala Emmelie Åström.
Las filtraciones frías pueden ser difíciles de detectar en contraste con los dramáticos fumadores negros de respiraderos hidrotermales. Pero las observaciones de formas de vida especializadas que los rodean pueden dar a los científicos una indicación sobre la ubicación y la cantidad de liberación de metano.
"Este estudio nos brinda observaciones clave en una ubicación alta en el Ártico que probablemente se vea afectada por el calentamiento de las temperaturas oceánicas. Esto a su vez puede conducir a una mayor liberación de metano de los hidratos de gas debajo del fondo marino. Cómo reaccionan y consumen este metano las comunidades biológicases extremadamente importante de entender ". afirma Åström.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por JAULA - Centro para el hidrato de gas ártico, el clima y el medio ambiente . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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