Diferentes cadenas montañosas están obligadas a experimentar el cambio climático de manera diferente. Investigadores de ETH Zurich y la Universidad de Utrecht han demostrado que este es el caso en un estudio reciente, que fue financiado por la Swiss National Science Foundation y publicado en la revista especializada PNAS . En el curso de su estudio, los investigadores examinaron el balance hídrico completo de dos regiones montañosas comparables, una en Nepal y la otra en Chile, en el contexto del cambio climático.
Para calcular y comparar el balance hídrico de cada región, los investigadores crearon un modelo nuevo y muy extenso del valle superior del Langtang en Nepal y la región Juncal de los Andes centrales en Chile. Ambas son áreas importantes de captación de agua para los millones de personas queviven en las tierras bajas circundantes. Las áreas en estudio presentan picos que ascienden a más de 6,000 metros y también glaciares. Los modelos climáticos para el resto del siglo indican que ambas regiones experimentarán aumentos similares en las temperaturas medias anuales; los escenarios más suaves predicen un aumentode uno a tres grados, el más extremo hasta cuatro a seis grados.
más seco y menos descarga del río
Usando su modelo, los investigadores ahora pueden demostrar que a pesar de estas similitudes, es probable que el balance hídrico en las dos regiones se desarrolle de manera diferente.
La región de Juncal se volverá aún más seca en el futuro. Durante la estación seca, que ya es bastante larga, el agua del río escaseará. Según sus cálculos, los investigadores aún esperan que la descarga de agua permanezca en los niveles actuales en elperíodo de 2010 a 2030. Sin embargo, después de eso, habrá una disminución constante en la cantidad de agua disponible. Por lo tanto, en un escenario extremo, la descarga de agua de toda el área de captación en la región de Juncal podría reducirse a un tercio del nivel actualpara el año 2100.
En el valle superior de Langtang, la imagen se ve bastante diferente. Utilizando datos de 2001 a 2010 como comparación, todos los escenarios climáticos indican que en la primera mitad de este siglo, la descarga de agua aumentará; en el escenario extremo, porhasta el 70 por ciento. La descarga máxima podría alcanzarse alrededor de 2050 a 2060, después de lo cual se espera que la descarga permanezca igual o disminuya constantemente a medida que avanzamos hacia el año 2100.
Los glaciares son clave para los niveles de descarga
La cantidad de agua que transportan los arroyos y ríos depende en última instancia del destino de los glaciares locales. Los glaciares en ambas áreas de prueba se encogerán. Según el escenario climático, los de la región de Juncal podrían disminuir hasta en un 70 por ciento; en Langtang, las predicciones más extremas indican una pérdida de "solo" el 55 por ciento.
A su vez, los diferentes grados de derretimiento glacial también conducirán a diferentes escenarios en términos de descarga de agua: en Langtang, la proporción de derretimiento glacial en la descarga aumentará y alcanzará su punto máximo en 2050 antes de retroceder. En Juncal, el derretimiento glacial ya alcanzó su punto máximoantes de 2010, y ahora la proporción de descarga del derretimiento glacial está disminuyendo constantemente, una tendencia que continuará hasta el final del siglo.
Los investigadores atribuyen esto al hecho de que los dos glaciares no están a la misma distancia sobre el nivel del mar. En Langtang, muchos glaciares están situados a alturas muy altas. Una vez que se derritan en algún momento en el futuro, este agua de deshielo se derrumbaráreemplace lo que hoy proviene de los glaciares más abajo. Además, las lenguas de muchos glaciares en Langtang están cubiertas de capas masivas de escombros de roca, que aíslan los glaciares, que luego retroceden menos rápidamente. En Juncal, sin embargo, los glaciares más altos ya estánderritiéndose, ya que están situadas más bajas que las del Himalaya.
El aumento de la lluvia y menos nieve están provocando inundaciones y períodos secos estacionales
El nuevo modelo también indica que Langtang podría tener mayores precipitaciones en el futuro, lo que exacerbará el efecto del aumento del derretimiento de los glaciares en la descarga de agua. Pero este no es el caso en Chile, donde la sequía en los meses de veranode diciembre a marzo empeorará. Hoy, los agricultores de las regiones más fértiles de Chile usan agua de deshielo para regar sus campos. "Si las cuencas altas de los ríos suministran menos agua en el futuro, será esencial tomar medidas para fomentar la conservación del paísreservas de agua ", dice el autor correspondiente Silvan Ragettli, estudiante postdoctoral en el Instituto de Ingeniería Ambiental de ETH Zurich.
En contraste, los esfuerzos en el Himalaya nepalés tendrán que centrarse en el manejo de inundaciones. El cambio climático significará líneas de nieve más altas. Esto aumentará la cantidad de lluvia que cae en las elevaciones altas. "El aumento de la precipitación en forma de lluvia significa que el aguase escapa inmediatamente, lo que a su vez puede provocar inundaciones masivas ", dice Ragettli.
El nuevo modelo también permite predicciones regionales
"Lo nuevo y único de nuestro modelo es que puede ilustrar de manera realista muchos procesos diferentes", dice Ragettli. Por ejemplo, puede tener en cuenta una amplia gama de factores que son decisivos para la hidrología, como el volumen de lluvia y nieve,evaporación, agua subterránea y también las formas en que los glaciares se expanden y experimentan cambios en el volumen. En su trabajo de campo intensivo, los investigadores reunieron datos de medición locales para poder crear el modelo para las áreas que están estudiando. Esto les permite hacer predicciones precisas paracómo es probable que cambie el equilibrio del agua.
Los investigadores comenzaron su estudio en 2005, cuando hicieron la primera expedición ETH a los Andes chilenos. El trabajo de medición comenzó en el valle de Langtang en 2012 en colaboración con la Universidad de Utrecht y ICIMOD, una organización internacional con sede en Katmandú comprometida condesarrollo sostenible en la región del Himalaya. Hasta ahora, no ha habido una recopilación sistemática de datos de medición de clima y agua en ninguna de las regiones de prueba, razón por la cual los investigadores primero tuvieron que establecer estaciones de medición allí.
Los Andes y los Himalayas fueron elegidos porque los modelos existentes para estas regiones eran muy imprecisos. El estudio que los investigadores han publicado ahora mostró que los modelos anteriores eran demasiado toscos para proporcionar proyecciones confiables para las regiones montañosas que rodean los centros urbanos en Chile y Nepal.
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Materiales proporcionados por ETH Zúrich . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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