La investigación sobre el primer programa de 'detección y tratamiento' de África para la hepatitis B sugiere que la iniciativa puede reducir las complicaciones mortales del virus.
Los nuevos hallazgos, de investigadores de varias instituciones internacionales, incluido el Imperial College London y la Unidad del Consejo de Investigación Médica de Gambia, también sugieren que la iniciativa es factible y rentable.
el jueves 28 de julio se celebra el Día Mundial de la Hepatitis.
El virus de la hepatitis B infecta a alrededor de 250 millones de personas en todo el mundo y se transmite a través de la sangre y los fluidos corporales. Por lo general, se transfiere de la madre al bebé durante el parto. Sin embargo, el virus no causa síntomas inmediatos y puede permanecer en silencio en el cuerpo durante décadas.hasta desencadenar complicaciones graves como daño hepático cirrosis y cáncer.
La región más afectada por la hepatitis B es África Subsahariana, donde están infectados alrededor de 80 millones de personas, explicó el Dr. Maud Lemoine, autor principal de la investigación del Departamento de Cirugía y Cáncer de Imperial: "La hepatitis B es la causa principalde cáncer de hígado y cirrosis en África subsahariana. Sin embargo, la mayoría de los pacientes no se dan cuenta de que están infectados hasta que desarrollan síntomas graves. En nuestra clínica en Gambia, a menudo veíamos pacientes, en sus veintes o treintas, con tumores hepáticos del tamaño depelotas de fútbol. Probablemente se habían infectado con el virus desde la infancia, pero para cuando nos visitaron en la clínica había poco que pudiéramos hacer por ellos ".
Para detectar la infección de hepatitis antes, antes de que cause afecciones como daño hepático o cáncer, el equipo de investigación realizó un estudio piloto para evaluar el virus en personas de las comunidades de Gambia, África occidental.
El programa, denominado PROLIFICA Prevención de la fibrosis hepática y el cáncer en África, se llevó a cabo entre diciembre de 2011 y enero de 2014. La iniciativa fue una colaboración entre el Imperial College de Londres, la Unidad del Consejo de Investigación Médica de Gambia, el Ministerio de GambiaSalud y Bienestar Social, y los Laboratorios Nacionales de Salud Pública.
En el llamado programa 'Screen and treat', el equipo utilizó una prueba instantánea barata para detectar el virus en la comunidad de Gambia a unas 6000 personas, y remitió a las personas infectadas para más pruebas y tratamientos hepáticos. También evaluaron alrededor de 6000muestras de sangre de bancos de sangre, ya que investigaciones anteriores han sugerido que parte de la sangre de un donante está infectada con hepatitis B. Si se detectó una muestra infectada, el equipo contactó al donante y lo remitió para pruebas y tratamiento.
Los resultados, publicados en la revista The Lancet Global Health , sugiera que el programa es rentable y puede prevenir complicaciones de la enfermedad.
Aunque ha habido una vacuna eficaz contra la hepatitis B disponible desde 1990, alrededor de un tercio de la población de África todavía no está vacunada. Solo uno de cada diez bebés se vacuna al nacer, según lo recomendado por la Organización Mundial de la Salud, en muchas áreascarecen de las infraestructuras y los recursos para administrar la vacuna. Además, las personas nacidas antes de 1990, fecha en que la vacuna estuvo disponible, no estarán protegidas.
El virus se puede tratar con éxito con medicamentos antivirales, sin embargo, a las personas no se les realiza una prueba de detección de hepatitis B a menos que tengan condiciones como el VIH, por lo que la mayoría de los casos no se detectan. Además, estos medicamentos antivirales son caros.
El Dr. Ramou Nije, coautor de la Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer, explicó: "En África, el acceso a pruebas de detección y tratamiento para la hepatitis B es casi inexistente. Sin embargo, la hepatitis viral mata a miles de personas cada año. La enfermedad puedecontrolarse con éxito con medicamentos, pero en muchos países el acceso al tratamiento no está disponible a bajo costo y sigue restringido a las personas afectadas por el VIH / SIDA ".
El nuevo estudio encontró que el 9 por ciento de las personas y el 13 por ciento de los posibles donantes de sangre dieron positivo para el virus de la hepatitis B. Sin embargo, de los examinados, solo el 4 por ciento de las personas evaluadas tenían infección lo suficientemente grave como para requerir tratamientocon antivirales
El Dr. Lemoine explicó: "Un número relativamente pequeño de personas necesitaba tratamiento antiviral, y el costo de este medicamento es mucho menor que el tratamiento de complicaciones más adelante, como daño hepático y cáncer".
El esquema también tuvo una buena cobertura de detección del 70 por ciento, y los pacientes que requirieron los antivirales mantuvieron su horario de medicamentos durante el próximo año.
El Dr. Lemoine agregó: "Nuestro estudio muestra que los programas de cribado y tratamiento dirigidos a la población en general son una intervención factible y exitosa en África Subsahariana, y deberían implementarse en otras áreas del continente".
El Profesor Umberto D'Alessandro, Director de la Unidad MRC Gambia, agregó: "La hepatitis B y sus consecuencias representan un problema de salud pública importante pero a menudo subestimado en África. Esto lo demuestra claramente el programa PROLIFICA que también subraya la importancia deinvestigación para informar políticas y prácticas de salud ".
El Dr. Stefan Wiktor, líder del programa Global Hepatitis en la Organización Mundial de la Salud agregó: "La Organización Mundial de la Salud adoptó recientemente una estrategia global con el objetivo de eliminar la infección por hepatitis para 2030. Para alcanzar este objetivo, necesitaremos enfoques innovadores,como el desarrollado por el equipo de PROLIFICA, para proporcionar servicios de pruebas y tratamiento a la mayor cantidad de personas posible "
Charles Gore, Presidente de la Alianza Mundial contra la Hepatitis, dijo: "En mayo, el mundo adoptó objetivos para la eliminación de la hepatitis B. El más difícil de estos es diagnosticar el 90% de las personas que viven con este virus para 2030 porque esto requiere unenfoque de salud pública que ha faltado notablemente hasta la fecha. Este proyecto y sus resultados son muy importantes porque muestran no solo que esto se puede hacer de manera rentable sino cómo se puede hacer ".
El Honorable Ministro de Salud y Bienestar Social en Gambia, Dr. Omar M Sey, dijo: "El Gobierno de Gambia toma muy en serio la amenaza de la hepatitis B para la salud pública como causa de muerte prematura en adultos jóvenes. Es por eso que ha dadopleno apoyo al Estudio de Intervención contra la Hepatitis de Gambia GHIS, un programa de vacunación contra la hepatitis B de larga duración financiado por IARC, y al proyecto PROLIFICA, un programa de tratamiento multicéntrico contra la hepatitis B financiado por la UE. Estamos extremadamente interesados en que los datos generados a partir deEstos estudios ahora se utilizan para informar la política, específicamente la implementación de un programa de detección y tratamiento en todo el país para demostrar que la eliminación del VHB es factible, en línea con la reciente declaración de estrategia global de la 69ª Asamblea Mundial de la Salud. Es nuestra ferviente esperanza de queLas asociaciones estratégicas exitosas que nos han traído hasta ahora continuarán en el futuro ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Imperial College de Londres . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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