Un equipo internacional de científicos que buscó especímenes de museos e islas remotas del Ártico ha identificado una nueva especie rara de ballena picuda que se extiende desde el norte de Japón a través del Océano Pacífico hasta las Islas Aleutianas de Alaska.
Los balleneros japoneses llaman a las enigmáticas ballenas negras "karasu", la palabra japonesa para cuervo. La nueva especie es de color más oscuro y aproximadamente dos tercios del tamaño de la ballena picuda de Baird más común, pero tan escasa que incluso los balleneros rara vez los ven..
Un análisis de ADN de 178 ballenas con pico de todo el borde del Pacífico encontró ocho ejemplos conocidos de la nueva especie, informaron los científicos hoy en la revista Ciencia de mamíferos marinos . Los ocho incluyeron especímenes de la Institución Smithsonian y el Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles, un esqueleto en exhibición en una escuela secundaria de Alaska, y otro que desconcertó a los investigadores que intentaban identificarlo cuando llegó a una isla en el Mar de Bering.
"El desafío en la documentación de la especie fue simplemente localizar suficientes especímenes para proporcionar evidencia convincente", dijo Phillip Morin, biólogo molecular de investigación en el Centro de Ciencias Pesqueras del Sudoeste de NOAA Fisheries y autor principal del nuevo estudio ". Claramente esta especie esmuy raro, y nos recuerda cuánto tenemos que aprender sobre el océano e incluso algunos de sus habitantes más grandes ".
Un estudio japonés anterior había sugerido que las ballenas negras, a veces consideradas una forma enana de la ballena picuda de Baird, podrían representar una nueva especie. Eso envió a Morin a buscar muestras genéticas adicionales para responder definitivamente a la pregunta y comprender mejor el rango deespecies esquivas.
Primero se dirigió a la colección de tejidos de mamíferos marinos del Southwest Fisheries Science Center, la más grande del mundo, y encontró dos muestras que parecían representar una nueva especie. Una provenía de una ballena encontrada en las Islas Aleutianas de Alaska en 2004, cuyo esqueleto ahorase exhibe en la Escuela Secundaria Unalaska. Luego, él y sus colegas buscaron muestras de ADN adicionales de museos, instituciones de investigación y mercados japoneses donde se vende carne de ballena.
En 2014, los científicos encontraron una ballena de pico muerto en la isla de San Jorge, una de las islas Pribilof en el mar de Bering. Cuando no coincidía con ninguna especie conocida, enviaron muestras a Morin. Las pruebas genéticas más tarde demostraron que era la nuevaespecies.
"Sabíamos que no sabíamos de ninguna ballena de nuestra área", dijo Michelle Ridgway, una ecóloga marina de Oceanus Alaska que documentó la ballena en Pribilofs y es coautora de la nueva investigación.
El análisis de ADN muestra que las nuevas especies y la ballena picuda de Baird están más estrechamente relacionadas con la ballena picuda de Arnoux del hemisferio sur que entre sí. Las diferencias genéticas y el tamaño más pequeño indican que la ballena negra es lo suficientemente distintiva como para representar unLos científicos descubrieron que las especies son nuevas. El reconocimiento oficial y el nombramiento de las especies esperan una revisión formal de las características y diferencias de los animales con respecto a otras ballenas pico.
Las ballenas barbadas permanecen entre las ballenas menos conocidas en el océano, con varias especies identificadas solo en las últimas décadas. Tienen picos como los delfines, que se sumergen miles de pies en profundos cañones y cuencas submarinas para alimentarse de calamares y peces de fondo. Japóncaza las ballenas pico de Baird, la mayor de las ballenas pico de unos 35 pies de largo.
"Los balleneros japoneses sabían sobre la forma negra pero no la consideraron una especie separada", dijo Erich Hoyt, investigador de Whale and Dolphin Conservation en el Reino Unido y codirector del Proyecto de Hábitat de Cetáceos de Rusia. Éles coautor de la nueva investigación, y su grupo de investigación contribuyó con muestras genéticas de ballenas pico en el Lejano Oriente ruso.
"La implicación de una nueva especie de ballena picuda es que necesitamos reconsiderar el manejo de ambas especies para asegurarnos de que estén suficientemente protegidas, considerando cuán rara parece ser la nueva", dijo Hoyt. "Descubrir una nueva especiede la ballena en 2016 es emocionante, pero también revela lo poco que sabemos y cuánto más trabajo tenemos que hacer para comprender realmente estas especies ".
Los ocho ejemplos conocidos de las nuevas especies se agrupan alrededor del norte de Japón y las Islas Aleutianas y el Mar de Bering. Eso sugiere que la especie tiene un rango más pequeño que la ballena picuda de Baird, que ocurre en todo el Pacífico Norte desde Japón hasta Baja California.
Las cicatrices de las picaduras de los tiburones tropicales que parecen un cortador de galletas sugieren que, al igual que otras ballenas de pico, la especie puede migrar a aguas tropicales.
"Por mucho que sepamos sobre el patrimonio genético de este animal, todavía no sabemos mucho sobre el animal en sí", dijo Morin. "Podemos extraer algunas indicaciones de lo que sabemos sobre otras ballenas pico en términos de surango y comportamiento, pero aún tenemos muchas más preguntas que respuestas "
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Materiales proporcionado por Región de la costa oeste pesquera de NOAA . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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