Las especies en todo el mundo se están extinguiendo rápidamente debido a las actividades humanas, pero los humanos también están causando una rápida evolución y la aparición de nuevas especies. Un nuevo estudio publicado hoy resume las causas de la especiación hecha por el hombre y discute por qué las especies recién evolucionadas no pueden simplemente reemplazarespecies silvestres extintas. El estudio fue dirigido por el Centro de Macroecología, Evolución y Clima de la Universidad de Copenhague.
Un número creciente de ejemplos muestra que los humanos no solo contribuyen a la extinción de las especies sino que también impulsan la evolución y, en algunos casos, la aparición de especies completamente nuevas. Esto puede ocurrir a través de mecanismos tales como introducciones accidentales, domesticación de animales y cultivos, selección antinatural debido a la caza, o la aparición de ecosistemas novedosos como el entorno urbano.
Aunque es tentador concluir que las actividades humanas benefician y agotan la biodiversidad global, los autores enfatizan que las especies silvestres extintas no pueden simplemente ser reemplazadas por otras recientemente evolucionadas, y que la conservación de la naturaleza sigue siendo igual de urgente.
"La posibilidad de obtener 'artificialmente' especies nuevas a través de actividades humanas es poco probable que genere la sensación de que puede compensar las pérdidas de especies 'naturales'. De hecho, muchas personas pueden encontrar la posibilidad de un mundo artificialmente biodiverso tan desalentador como ununo empobrecido artificialmente ", dice el autor principal y Postdoc Joseph Bull del Centro de Macroecología, Evolución y Clima de la Universidad de Copenhague.
El estudio que se realizó en colaboración con la Universidad de Queensland se publicó hoy en Actas de la Royal Society B . Destaca numerosos ejemplos de cómo las actividades humanas influyen en la evolución de las especies. Por ejemplo: a medida que el mosquito doméstico común se adaptó al entorno del sistema ferroviario subterráneo en Londres, estableció una población subterránea. Ahora se llama el 'mosquito subterráneo de Londres', ya no puede cruzarse con su contraparte sobre el suelo y efectivamente se cree que es una especie nueva.
"También vemos ejemplos de domesticación que resultan en nuevas especies. Según un estudio reciente, al menos seis de los 40 cultivos agrícolas más importantes del mundo se consideran completamente nuevos", explica Joseph Bull.
Además, la selección no natural debido a la caza puede conducir a la aparición de nuevos rasgos en los animales, lo que eventualmente puede conducir a nuevas especies, y la reubicación deliberada o accidental de las especies puede conducir a la hibridación con otras especies. Debido a esto último, más especies de plantas nuevasen Europa han aparecido de lo que se documenta que se han extinguido en los últimos tres siglos.
Aunque no es posible cuantificar exactamente cuántos eventos de especiación han sido causados por actividades humanas, el impacto es potencialmente considerable, según el estudio.
"En este contexto, 'número de especies' se convierte en una medida profundamente insatisfactoria de las tendencias de conservación, porque no refleja muchos aspectos importantes de la biodiversidad. Lograr un resultado neto neutral para el número de especies no puede considerarse aceptable si sopesar la fauna silvestre en comparación conespecies domesticadas homogéneas. Sin embargo, considerar la especiación junto con la extinción puede resultar importante para desarrollar una mejor comprensión de nuestro impacto sobre la biodiversidad global. Llamamos a una discusión sobre lo que, como sociedad, realmente queremos conservar sobre la naturaleza ", dice el profesor asociado MartineMaron de la Universidad de Queensland.
Los investigadores están de acuerdo en que las tasas actuales de extinción pronto pueden conducir a un sexto período de extinción masiva. Desde la última Edad de Hielo, hace 11.500 años, se estima que 255 mamíferos y 523 especies de aves se han extinguido, a menudo debido a la actividad humana.En el mismo período, los humanos han reubicado a casi 900 especies conocidas y domesticado a más de 470 animales y cerca de 270 especies de plantas.
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Materiales proporcionado por Facultad de Ciencias - Universidad de Copenhague . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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