Investigadores de la Universidad de California, Irvine y el Instituto de Química Orgánica de Shanghai SIOC en China han ideado una nueva forma de reciclar millones de toneladas de basura plástica en combustible líquido.
"Los plásticos sintéticos son una parte fundamental de la vida moderna, pero nuestro uso de ellos en gran volumen ha creado serios problemas ambientales", dijo el químico de UCI Zhibin Guan. "Nuestro objetivo a través de esta investigación fue abordar el problema de la contaminación plástica tambiéncomo lograr un resultado beneficioso de crear una nueva fuente de combustible líquido "
Guan y Zheng Huang, su colaborador en SIOC, junto con sus colegas han descubierto cómo romper los fuertes enlaces de polietileno, la forma más común de plástico disponible comercialmente. Su técnica innovadora se centra en el uso de alcanos, tipos específicosde moléculas de hidrocarburos, para mezclar y separar moléculas de polímeros en otros compuestos útiles. Los hallazgos del equipo se publicaron recientemente en Avances científicos .
Los científicos han estado tratando de reciclar bolsas de plástico, botellas y otra basura generada por humanos con métodos menos tóxicos o intensivos en energía. Los enfoques actuales incluyen el uso de productos químicos cáusticos conocidos como radicales o el calentamiento del material a más de 700 grados Fahrenheit para descomponer el producto químicoenlaces de los polímeros.
En esta técnica recién descubierta, el equipo degrada los plásticos de una manera más suave y eficiente a través de un proceso conocido como metátesis de alcanos cruzados. Las sustancias necesarias para el nuevo método son subproductos de la refinación de petróleo, por lo que están fácilmente disponibles.
Guan dijo que el equipo conjunto de Estados Unidos y China aún está trabajando en algunos asuntos para hacerlo más eficiente. Eso incluye aumentar la actividad y la vida útil del catalizador, disminuir el costo y desarrollar procesos catalíticos para convertir otras basuras plásticas en tesoros.
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Materiales proporcionado por Universidad de California - Irvine . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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