Todos sabemos que el metano es malo para el medio ambiente. Es uno de esos gases de efecto invernadero que atrapan el calor en la atmósfera de la Tierra y contribuyen a nuestro clima más cálido. Se emite regularmente durante la producción y el transporte de carbón y petróleo, y a veces inclusoLas vacas tienen la culpa. Sin embargo, un nuevo estudio encuentra que los estuarios como la Bahía de Chesapeake podrían estar contribuyendo significativamente más metano a la atmósfera de lo que se pensaba.
Se cree que los estuarios y los sistemas costeros son una fuente relativamente pequeña de metano atmosférico, tan poco como 3%. Sin embargo, un nuevo estudio del Centro de Ciencias Ambientales de la Universidad de Maryland UMCES encontró que el metano se acumula en el ChesapeakeSolo Bay, si se libera, sería igual a las estimaciones actuales para todos los estuarios del mundo combinados.
"Este es solo un estuario y hay muchos otros que se vuelven anóxicos en verano", dijo la autora del estudio Laura Lapham, del Laboratorio Biológico Chesapeake de UMCES. "Necesitamos considerar estos estuarios eutróficos como quizás una fuente más grande de metano quepensamos. Este es un efecto secundario de la eutrofización que no se ha investigado en la Bahía ".
Al igual que muchos cuerpos de agua, la Bahía de Chesapeake está abrumada por nutrientes que causan un tipo de contaminación llamada eutrofización. Cada primavera, una afluencia de nitrógeno y fósforo proveniente del césped, las granjas y las plantas de tratamiento de aguas residuales llega al agua de la Bahía.Estos nutrientes alimentan las algas a medida que el agua se calienta en el verano, causando floraciones que succionan el oxígeno del agua, causando grandes áreas de bajo nivel de oxígeno hipoxia, conocidas como "zonas muertas", que dificultan la pesca, los cangrejos y los peces.otra vida submarina para vivir. Algunas áreas más cercanas al fondo y en las capas superficiales del lodo pueden no tener oxígeno anóxico durante estos períodos.
Dado que las zonas muertas en el océano costero y los estuarios se están expandiendo en todo el mundo, Lapham decidió mirar la Bahía de Chesapeake, el estuario más grande de los Estados Unidos, para comprender qué sucede con la liberación de metano en un cuerpo de agua que sufre zonas muertassobre una base regular.
"Queríamos capturar la naturaleza dinámica de las concentraciones de oxígeno y metano en uno de los estuarios eutróficos más conocidos", dijo Lapham. "Encontramos que lugares como la Bahía de Chesapeake podrían ser un aporte más significativo de metano a la atmósferade lo que pensábamos "
El metano es un gas incoloro, inodoro, de origen natural que normalmente está bajo control en estuarios como la Bahía de Chesapeake. Los microbios producen metano en el lodo, y otros microbios amantes del metano generalmente consumen el gas. Sin embargo, cuando no hay oxígeno en elagua, como ocurre regularmente en el fondo de la bahía de Chesapeake durante el verano, los microbios no pueden hacer su trabajo y el metano disuelto se libera en la columna de agua y descansa allí en el fondo. Si una tormenta llega y se mezclaarriba del agua, el metano puede llegar a la superficie y a la atmósfera.
Lapham estudió el agua en el fondo de la Bahía de Chesapeake en el transcurso de un verano, colocando instrumentos encaramados sobre el lodo que rastrearían cualquier signo de metano que se liberara al agua. Encontró que en condiciones anóxicas, cuando haysin oxígeno en las capas inferiores de las aguas de la Bahía de Chesapeake, metano disuelto acumulado, probablemente proveniente del lodo, y cuando las tormentas mezclaron las capas invisibles de las aguas de la Bahía, el metano llegó a la superficie y a la atmósfera.
"Tomados en conjunto, los datos de la serie temporal muestran que el flujo de metano de la Bahía es variable, potencialmente significativo y depende de las tormentas", dijo Lapham.
El estudio encontró que en abril las concentraciones de metano eran bajas cuando las aguas del fondo estaban completamente oxigenadas y aumentaban a medida que se establecían las condiciones anóxicas. A mediados de julio, las concentraciones de metano alcanzaron su punto máximo, probablemente provenientes de los sedimentos. A principios de agosto, las concentraciones disminuyeron hasta quevolvió a los niveles de fondo cuando las condiciones normales de oxígeno volvieron a finales de septiembre.
Su equipo descubrió que las concentraciones de metano cerca del fondo de la Bahía alcanzaron su punto máximo a mediados de julio, cuando la Bahía jadeaba más por oxígeno, y en el otoño cuando las tormentas agitaron el agua y trajeron el metano a la superficie.estimó que el 85% del metano en el agua del fondo se oxida en la columna de agua en septiembre.
Si bien la mayor parte del metano acumulado se consumió al final del período anóxico, las concentraciones de metano medidas en muestras de agua superficial en junio y septiembre sugieren que todavía había un flujo significativo de metano a la atmósfera.
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Materiales proporcionado por Centro de Ciencias Ambientales de la Universidad de Maryland . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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