Las imágenes dieron la vuelta al mundo. En abril de 2010, grandes cantidades de gas metano escaparon de un pozo debajo de la plataforma Deepwater Horizon en el Golfo de México. Este "estallido" causó una explosión, en la que murieron once personas.varias semanas, el petróleo derramado del pozo dañado hacia el océano. Afortunadamente, tales "explosiones" catastróficas son bastante raras. Las descargas continuas de pequeñas cantidades de gas de pozos activos o viejos y abandonados ocurren con mayor frecuencia.
Los pozos en el Mar del Norte podrían constituir una fuente significativamente más importante de metano, un fuerte gas de efecto invernadero, de lo que se pensaba anteriormente.
Los científicos del Centro GEOMAR Helmholtz para la Investigación del Océano Kiel y la Universidad de Basilea ahora publicaron nuevos datos en la revista internacional Ciencia y tecnología ambiental , lo que indica que la migración de gas a lo largo del exterior de los pozos podría ser un problema mucho mayor de lo que se suponía anteriormente. Este tipo de fuga actualmente no es considerado por los operadores ni por los reguladores, pero podría ser tan importante como las emisiones fugitivas a través de los pozos dañados, que songeneralmente reconocido y reparado rápidamente. "Estimamos que la fuga de gas alrededor de los pozos podría constituir una de las principales fuentes de metano en el Mar del Norte", dice la Dra. Lisa Vielstädte de GEOMAR, la primera autora del estudio.
Durante las expediciones a los campos de petróleo y gas en el centro del Mar del Norte en 2012 y 2013, los científicos descubrieron una serie de filtraciones de metano alrededor de los pozos abandonados. Curiosamente, el gas se origina en bolsas de gas poco profundas enterradas a menos de 1,000 metros debajo del lecho marino.simplemente se penetran cuando se perfora en los yacimientos de hidrocarburos subyacentes, económicamente interesantes ". Estas bolsas de gas generalmente no representan un riesgo para la operación de perforación en sí. Pero aparentemente perturbar el sedimento alrededor del pozo permite que el gas suba al fondo marino", explica el Dr.Matthias Haeckel de GEOMAR, quien inició el estudio.
Los datos sísmicos del subsuelo del Mar del Norte muestran que aproximadamente un tercio de los pozos perforaron bolsas de gas poco profundas y, por lo tanto, pueden perder metano ". Considerando los más de 11,000 pozos que se han perforado en el Mar del Norte, esto da como resultado ununa cantidad bastante grande de posibles fuentes de metano ", afirma el Dr. Vielstädte, que actualmente reside en la Universidad de Stanford en California, EE. UU.
Según los cálculos del equipo, la migración de gas superficial a lo largo de los pozos puede liberar alrededor de 3,000 a 17,000 toneladas de metano del fondo marino del Mar del Norte por año. "Esto reflejaría una contribución significativa al presupuesto de metano del Mar del Norte", enfatiza el Dr. Haeckel.
En el océano, el metano generalmente es degradado por microbios, lo que acidifica localmente el agua de mar. En el Mar del Norte, aproximadamente la mitad de los pozos se encuentran en profundidades de aguas tan poco profundas que el metano que se escapa del fondo marino puede llegar a la atmósfera, dondeactúa como un potente gas de efecto invernadero, mucho más eficiente que el dióxido de carbono.
"El gas natural, por lo tanto metano, a menudo se elogia como el combustible fósil que es más adecuado para la transición de la quema de carbón a las energías regenerativas. Sin embargo, si la perforación de gas genera emisiones de metano atmosféricas tan altas, tenemos que repensar el invernaderopresupuesto de gas de gas natural ", resume el Dr. Haeckel.
Para cuantificar mejor el impacto humano en el presupuesto de metano del Mar del Norte, el buque de investigación de Kiel POSEIDON investigará más filtraciones de gas en las cercanías de pozos de petróleo y gas en octubre.
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Materiales proporcionado por Centro Helmholtz de Investigación del Océano Kiel GEOMAR . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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