Los investigadores pidieron a los participantes de la prueba en cohortes de diferentes edades que sintieran dos puntos de aguja que estaban ubicados cerca uno del otro con la punta de los dedos. Los participantes mayores percibieron dos puntos como un evento único, incluso cuando se encontraban bastante separados, mientras que las personas más jóvenestodavía fueron capaces de distinguirlos como dos puntos distintos, lo que es evidencia de una percepción táctil degradada a mayor edad. Esta percepción deteriorada que experimentan las personas mayores va de la mano con una mejora espacial de la actividad cerebral, que los investigadores generalmente interpretan como un mecanismo compensatorio.
El aprendizaje y la capacitación mejoran la percepción
"La percepción degradada relacionada con la edad no es irreversible; más bien, se puede mejorar a través del entrenamiento y el aprendizaje", explica el Dr. Hubert Dinse, del Laboratorio de Plasticidad Neural RUB. La pregunta que hicieron los investigadores fue: si la percepción deteriorada relacionada con la edad puede serrestaurado, ¿se reducirá también la expansión de la actividad cerebral relacionada con la edad? En otras palabras: ¿puede el entrenamiento y el aprendizaje conducir a un "rejuvenecimiento" del cerebro?
Aprender también mejora la actividad cerebral
Los estudios con adultos jóvenes han demostrado que los procesos de aprendizaje se asocian típicamente con una actividad cerebral mejorada y ampliada. Si la percepción deteriorada relacionada con la edad se puede restaurar a través del aprendizaje, el aprendizaje debería tener un efecto diferente en el cerebro en las personas mayores que en los adultos jóvenes: la actividad cerebral mejorada relacionada con la edad debe reducirse. Sin embargo, como observaron los neurocientíficos de Bochum, sucede lo contrario: los procesos de aprendizaje en las personas mayores también dan como resultado una mejora adicional de la actividad cerebral, que se asocia con una mejor percepción.
Aprender a comprender los procesos de envejecimiento y aprendizaje con la computadora
"Nos preguntamos: ¿cómo se pueden explicar los diferentes efectos de la actividad cerebral mejorada en la percepción en las personas mayores?", Relata el Dr. Burkhard Pleger de la Clínica de Neurología RUB en el Hospital Bergmannsheil. Para el estudio, los investigadores utilizaron simulaciones por computadorapara modelar tanto la actividad cerebral como la percepción asociada. Para este fin, simularon una serie de alternativas de cómo podrían haberse generado esos resultados. Estas simulaciones mostraron que el patrón observado de cambios relacionados con la edad a nivel de actividad y percepción cerebral solo podíase explica por el debilitamiento de un mecanismo que limita la propagación de la activación, lo que mantiene la actividad enfocada. Por el contrario, los efectos de aprendizaje observados solo pueden explicarse por una inhibición reducida, lo que conduce a una mayor actividad cerebral. Este mecanismo funciona tanto en jóvenes como en mayorespersonas. Por lo tanto, el cerebro más viejo aprende de acuerdo con los mismos principios que el cerebro más joven. Considerando la magnitud del aprendizaje inducidoCon una capacidad perceptiva mejorada en participantes más jóvenes y mayores, el estudio muestra que las personas mayores mejoran aún más que las personas más jóvenes.Este resultado también puede explicarse por las simulaciones por computadora a través de mecanismos neuronales supresores reducidos en los participantes de edad avanzada.
El entrenamiento vale la pena a todas las edades, pero no rejuvenece el cerebro.
"Las simulaciones por computadora explican cómo la actividad cerebral modificada puede tener efectos opuestos en el nivel de percepción. Además, explican la observación de que el 'tratamiento' de los procesos de envejecimiento no revierte los cambios cerebrales relacionados con la edad, sino que los remodela,"dice Hubert Dinse." Demuestran que el entrenamiento y el aprendizaje dan sus frutos a todas las edades para mantenerse en forma ".
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Materiales proporcionado por Ruhr-Universidad Bochum . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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