Se llama gradiente de diversidad latitudinal, un fenómeno visto hoy en la mayoría de las especies de plantas y animales en todo el mundo: la biodiversidad disminuye desde el ecuador a latitudes más altas. Un nuevo estudio de fósiles que representan 63 millones de los últimos 65 millones de años revela que:al menos para los mamíferos de América del Norte, el LDG moderno es la excepción más que la regla.
Los resultados, reportados en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias señalan la importancia de no asumir que las cosas son como son hoy, como siempre han sido, dicen los investigadores.
"El LDG dice que hay más especies en el ecuador que en los polos", dijo Jonathan Marcot, profesor de biología animal de la Universidad de Illinois que realizó el estudio con David Fox y Spencer Niebuhr de la Universidad de Minnesota ".considerado un patrón de biodiversidad de primer orden, lo que significa uno de los patrones más generales en ecología: lo encuentras en los mamíferos, lo encuentras en las aves, lo encuentras en los insectos, lo encuentras en las plantas, lo encuentras en el océano ylo encuentras en tierra "
Puede parecer obvio que más especies pueden prosperar en el calor relativo de las latitudes más bajas, pero esa intuición sobre la biodiversidad puede no haber sido siempre cierta, dijo Marcot. Un planeta en calentamiento no necesariamente conduce a una mayor diversidad en todas partes del planeta.con la misma facilidad podría conducir a una expansión o desplazamiento de los rangos de especies individuales, sin un aumento correspondiente en el número total de especies, dijo.
"Si regresas hace unos miles de años, antes de que perdiéramos muchos de los grandes mamíferos que teníamos en América del Norte, y probablemente durante millones o decenas de millones de años antes de esto, teníamos caballos en las latitudes más altas,tuvimos mamuts, rinocerontes. Cosas que se encuentran principalmente en las latitudes del sur de hoy, también las tuvimos en las latitudes del norte ", dijo Marcot.
Un estudio de 2011 de Marcot, Fox y otros colegas analizaron fósiles de mamíferos de muchas latitudes en el oeste de Norteamérica entre 58 y 63 millones de años atrás. Como en el estudio actual, utilizaron la Base de datos de Paleobiología para obtener información sobre los fósiles,las latitudes en las que se encontraron y sus edades.
"Resulta que el registro fósil de mamíferos de América del Norte es el mejor o uno de los mejores registros terrestres muestreados para este tipo de análisis", dijo Marcot.
Ese estudio no encontró evidencia de un gradiente de diversidad latitudinal para los mamíferos de América del Norte en ese momento, solo unos pocos millones de años después de la extinción de los dinosaurios no aviares. Una mirada a las proporciones de isótopos de oxígeno en los huesos, que se pueden usar para determinar las temperaturas antiguas, encontraron evidencia de que el gradiente de temperatura durante ese período de tiempo, el Paleoceno, fue similar al de los tiempos modernos.
"No había gradiente de biodiversidad en ese entonces como ahora", dijo Marcot. "Nuestra pregunta en el nuevo estudio fue, ¿cuándo cambió y cómo cambió?"
Para responder a esto, el equipo recurrió nuevamente al registro fósil, esta vez observando 27,903 ocurrencias fósiles en todas las latitudes de América del Norte que representan 63 millones de años de vida de mamíferos, desde el momento de la extinción de los dinosaurios hasta hace 2 millones de años.Compararon la diversidad de especies de mamíferos en cada latitud y en cada período de tiempo para el cual había suficientes datos disponibles. También analizaron la diversidad en relación con el registro de los cambios de temperatura durante el mismo período de tiempo.
"Lo que descubrimos es que durante la mayor parte del tiempo que consideramos, desde hace 65 millones de años hasta hace unos 10 millones de años, no había pruebas sólidas de un gradiente", dijo Marcot. "Hubo aproximadamente la misma cantidad de especies animalesen las partes del norte de América del Norte como en las regiones del sur "
Hace 10 millones y 4 millones de años, "comenzamos a ver un fortalecimiento de un gradiente", dijo. "Y finalmente, encontramos pruebas sólidas de un gradiente negativo, es decir, más especies en el sur que enel norte - comenzando hace unos 4 millones de años "
El equipo también analizó el gradiente en relación con el registro de los cambios de temperatura durante el mismo período de tiempo y encontró "una correlación estadísticamente significativa entre la temperatura y el gradiente de diversidad, lo que significa que cuanto más frío se vuelve, más fuerte se vuelve el gradiente de diversidad para el NorteMamíferos estadounidenses ", dijo Marcot.
Los nuevos hallazgos señalan la importancia de no solo estudiar organismos vivos sino también considerar el registro fósil de vidas y ambientes pasados, dijo Marcot.
Los humanos pueden aprender mucho de la vida en la Tierra hoy, dijo. "Pero dado lo mucho que sabemos que los climas han cambiado y las especies han cambiado, no hay razón para sospechar que los patrones que encontramos hoy necesariamente se habrán aplicado 10, 20 oHace 100 millones de años. Si entendemos cómo eran las cosas entonces y cómo son ahora, podemos comenzar a entender cómo la Tierra está conectada con la vida y cómo cambian juntos ".
"El registro fósil a menudo nos sorprende e intriga con las formas de vida inusuales e inesperadas que seguimos descubriendo, pero también alberga sorprendentes patrones a gran escala que solo son evidentes a partir de la recopilación de datos recopilados de sitios de campo por muchas generaciones de paleontólogos", Dijo Fox." Y a veces esos patrones no se corresponden en absoluto con nuestras expectativas de los patrones exhibidos por los organismos vivos ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Illinois en Urbana-Champaign . Original escrito por Diana Yates. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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