Los científicos de la Universidad de Oxford han descubierto la población más antigua conocida de células madre de raíz de planta en un fósil de 320 millones de años.
Las células, que dieron origen a las raíces de una planta antigua, se encontraron en una punta de raíz fosilizada en los Herbarios de la Universidad de Oxford.
Además de revelar las células madre de raíz de plantas más antiguas identificadas hasta la fecha, la investigación también marca la primera vez que se descubre una raíz fosilizada en crecimiento activo, en efecto, una planta antigua congelada en el tiempo.
El estudio se publica en la revista Biología actual .
El estudiante de doctorado de Oxford Plant Sciences, Alexander Sandy Hetherington, quien hizo el descubrimiento durante el curso de su investigación, dijo: 'Estaba examinando uno de los toboganes de suelo fosilizado que se encuentran en la Universidad de Herbaria como parte de mi investigación sobre los sistemas de enraizamientode árboles antiguos cuando noté una estructura que se parecía a las puntas de las raíces vivas que vemos hoy en las plantas.
'Comencé a darme cuenta de que estaba viendo una población de células madre de plantas de 320 millones de años conservadas a medida que crecían, y que era la primera vez que se había encontrado algo así.
'Nos da una ventana única sobre cómo se desarrollaron las raíces hace cientos de millones de años'
Las células madre, células de renovación automática responsables de la formación de organismos multicelulares, se encuentran en las plantas en las puntas de los brotes y las raíces en grupos llamados meristemos. Las células madre de 320 millones de años descubiertas en Oxford son diferentes atodos los que viven hoy, con un patrón único de división celular que hasta ahora se desconocía, lo que nos dice que algunos de los mecanismos que controlan la formación de raíces en plantas y árboles se han extinguido y pueden haber sido más diversos de lo que se pensaba.
Estas raíces eran importantes porque comprendían las estructuras de enraizamiento de las plantas que crecen en los primeros bosques húmedos tropicales globales de la Tierra con árboles altos de más de 50 m de altura y fueron en parte responsables de uno de los eventos de cambio climático más dramáticos de la historia.Los sistemas de enraizamiento profundo aumentaron la tasa de meteorización química de los minerales de silicato en las rocas, una reacción química que eliminó el CO2 de la atmósfera, lo que condujo al enfriamiento de la Tierra y, por lo tanto, a una de las grandes glaciaciones del planeta.
Los fósiles estudiados durante esta investigación son los restos del suelo de las primeras selvas tropicales gigantes en la Tierra. La roca en la que se preserva el suelo se formó en los pantanos carboníferos que dieron origen a las fuentes de carbón que abarcan lo que ahora es el centro de los Apalaches.Europa, incluidos los campos de carbón en Gales, el norte de Inglaterra y Escocia.
Sandy ha nombrado el fósil de células madre Radix carbonica en latín, 'raíz de carbón'.
El profesor Liam Dolan, Jefe del Departamento de Ciencias de las Plantas de la Universidad de Oxford y autor principal del artículo, dijo: "Estos fósiles demuestran cómo las raíces de estas plantas antiguas crecieron por primera vez. Es sorprendente que algo tan pequeño puedahan tenido un efecto tan dramático en el clima de la Tierra.
'Este descubrimiento también muestra la importancia de colecciones como los Herbarios de la Universidad de Oxford: son muy valiosas y necesitamos mantenerlas para las generaciones futuras'.
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Materiales proporcionado por Universidad de Oxford . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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