El diagnóstico preciso y el pronóstico de la recuperación de la conciencia de los pacientes después de una lesión cerebral grave es una tarea clínica desafiante, ya que algunos pacientes con lesiones cerebrales conservan ciertos niveles de conciencia a pesar de parecer completamente insensibles. Ahora, los investigadores informan en la revista Cell Press Biología actual el 26 de mayo hay evidencia de que las medidas fácilmente obtenibles de la cantidad de glucosa azúcar consumida por el cerebro pueden predecir directamente el nivel actual de conciencia de una persona, o la probabilidad de que recuperen la conciencia dentro de un año.
"En casi todos los casos, la renovación de energía de todo el cerebro predijo directamente el nivel actual de conciencia o su posterior recuperación", dice Ron Kupers, de la Universidad de Copenhague y la Universidad de Yale. "En resumen, nuestros hallazgos indican que hay unrequisito energético mínimo para que surja una conciencia sostenida después de una lesión cerebral ".
En el nuevo estudio, Kupers, junto con Johan Stender y colegas de la Universidad de Copenhague en Dinamarca y la Universidad de Lieja en Bélgica, tenían como objetivo desarrollar marcadores de diagnóstico más confiables para la evaluación de los niveles de conciencia actuales y futuros para complementarexámenes clínicos de rutina junto a la cama. Con este fin, cuantificaron y mapearon el metabolismo de la glucosa cerebral en 131 pacientes con lesiones cerebrales, todos los cuales sufrían pérdida de conciencia total o parcial.
Los investigadores midieron el metabolismo de la glucosa usando FDG-PET, una técnica de imagen bien conocida en la que la glucosa marcada con una molécula trazadora radiactiva se inyecta en el torrente sanguíneo. La glucosa marcada permite capturar y mapear la absorción de glucosa en cualquier órgano de interésEn este caso, el cerebro.
Sus resultados mostraron que los niveles individuales de respuesta conductual de los pacientes estaban fuertemente vinculados a su renovación general de energía cerebral. De hecho, los pacientes con metabolismo de la glucosa por debajo de un umbral bien definido del 42 por ciento de la actividad cortical normal parecían estar completamente inconscientes yno recuperó la conciencia al año de seguimiento. Por el contrario, casi todos los pacientes con actividad metabólica cerebral por encima de este umbral energético mostraron signos de conciencia en el examen inicial o recuperaron la capacidad de respuesta un año después.
En general, informan los investigadores, la tasa metabólica cerebral representaba el nivel actual, o retorno inminente, de conciencia en el 94 por ciento de los pacientes.
"El descubrimiento de un límite metabólico claro entre los estados conscientes e inconscientes podría implicar que el cerebro sufre un cambio fundamental de estado en un cierto nivel de renovación de energía, en el sentido de que la conciencia se 'enciende' cuando la actividad cerebral alcanza cierto umbral,"Stender dice." No pudimos probar esta hipótesis directamente, pero proporciona una dirección muy interesante para futuras investigaciones ".
"El mensaje para llevar a casa [por ahora] es que la conciencia es un proceso muy exigente de energía, que involucra al cerebro en general", dice Kupers. "Este rasgo fisiológico fundamental puede ayudar a los médicos a determinar el potencial de recuperación de la conciencia en pacientes que sufrende lesiones cerebrales graves de cualquier tipo "
Los investigadores dicen que será importante verificar los hallazgos en una población de pacientes independiente. También esperan explorar cómo cambia el metabolismo cerebral con el tiempo en pacientes con lesiones cerebrales.
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