Los sismólogos han creado un nuevo algoritmo que algún día podría ayudar a alertar a las ciudades costeras sobre los tsunamis.
En este momento, los sistemas de alerta de tsunami se basan en escenarios específicos de la región basados en patrones previos en esa área. Esto se debe a que los científicos usan sensores en el océano, que pueden detectar movimientos anormales pero no pueden hacer proyecciones precisas de cuánta agua golpeará uncosta y qué tan difícil. Pero "lo más probable" no es algo seguro. Si un tsunami real no coincide con ninguno de los escenarios conocidos, podría resultar en una pérdida de vidas significativa.
Los científicos de la Universidad Nacional de Australia desarrollaron el Método de imágenes de tiempo inverso para tomar datos en tiempo real de los sensores oceánicos y usar esa información para recrear el aspecto del tsunami cuando nació. Una vez que los científicos hayan identificado la fuente del tsunami, puedenúselo para hacer mejores predicciones sobre lo que sucederá una vez que las olas lleguen a la orilla. Este nuevo método es lo suficientemente rápido como para competir con los algoritmos existentes pero mucho más preciso.
"[El método de imágenes de tiempo inverso] no se basa en alguna suposición, se basa en información [en tiempo real]", dijo Jan Dettmer, un sismólogo de la universidad. "[Este método] mejoraría la precisión sin sacrificar la velocidad."
Dettmer y sus colegas hablarán sobre su algoritmo de seguimiento de tsunamis en la 171ª reunión de la Acoustical Society of America, celebrada del 23 al 27 de mayo en Salt Lake City.
Los investigadores estudiaron la tectónica de placas en la Fosa de Japón para ayudar a crear el algoritmo. La corteza terrestre se divide en grandes placas que flotan en la parte superior del manto, que es parte del núcleo de la Tierra. Estas placas se mueven y empujan una contra la otra., creando finalmente trincheras profundas y altas montañas a lo largo de milenios.
Cuando el movimiento ocurre muy rápido, es un terremoto. Los terremotos pueden hacer que las masas de tierra se muevan varios metros, y si ocurre bajo el agua crea un tsunami. Los tsunamis matan a un promedio de 8,000 personas cada año, según la Oficina de las Naciones Unidas para los DesastresReducción de riesgos. Por eso es tan importante la alerta temprana.
"Una vez que ocurra el terremoto, tenemos minutos", dijo Dettner. El sistema de Dettmer lleva a los científicos un paso más cerca de predecir con precisión la trayectoria de un tsunami. Para predecir su curso, necesita saber el desplazamiento inicial de la superficie del mar, o quéla ola se veía como cuando comenzó.
Eso es difícil de hacer porque, si bien el gobierno japonés ha colocado muchos sensores en el Océano Pacífico, no cubren todo el fondo marino. Dettmer miró la información recopilada del 11 de marzo de 2011, el terremoto de Tohoku-Oki ytsunami
Dettmer tomó la información del evento de 2011 y la usó para retroceder matemáticamente, calculando cómo se veía el tsunami cuando comenzó. Una vez que tuvo la información desde el comienzo del tsunami, la agregó a los datos del sensory proyectó cómo sería el tsunami una vez que tocara tierra.
Al comparar sus resultados con lo que realmente sucedió en 2011, Dettmer pudo perfeccionar su algoritmo.
El plan es aplicar su método de prueba en otros terremotos registrados y ajustar la tecnología hasta que esté lista para la implementación, lo que según él podría ocurrir en menos de cinco años.
"Este es un paso adelante", agrega Dettmer. "Esta investigación puede ser parte de la próxima generación de sistemas de alerta de tsunami que se basan en información en tiempo real".
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Materiales proporcionado por Sociedad Acústica de América ASA . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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