El tsunami japonés de 2011 preparó el escenario para algo sin precedentes. Por primera vez en la historia registrada, los científicos han detectado comunidades enteras de especies costeras que cruzan el océano flotando en balsas improvisadas. Cerca de 300 especies han aparecido en las costas de Hawai y elLa costa oeste de los Estados Unidos está unida a los restos del tsunami, biólogos marinos del Centro Smithsonian de Investigación Ambiental, el Williams College y otras instituciones informaron en la revista ciencia el jueves
El tsunami se formó el 11 de marzo de 2011, provocado por un terremoto de magnitud 9,0 que sacudió a Japón el mismo día. En su punto más alto, el tsunami se elevó a 125 pies sobre la costa japonesa de T? Hoku y barrió millones de objetos hacia el mar,desde pequeños pedazos de plástico hasta barcos de pesca y muelles. Este tipo de objetos, según los científicos, ayudaron a las especies unidas a ellos a completar el viaje transoceánico.
"No pensé que la mayoría de estos organismos costeros pudieran sobrevivir en el mar durante largos períodos de tiempo", dijo Greg Ruiz, coautor y biólogo marino del Centro de Investigación Ambiental del Smithsonian. "Pero en muchos sentidos simplementeno he tenido muchas oportunidades en el pasado. Ahora, el plástico puede combinarse con tsunamis y tormentas para crear esa oportunidad a gran escala ".
Los científicos comenzaron a encontrar restos de tsunamis en Hawai y el oeste de América del Norte en 2012, con organismos vivos aún unidos. De 2012 a 2017, continuaron encontrando escombros, incluidas boyas, cajas, recipientes y muelles. En total, detectaron 289Especies vivas en restos de tsunami originarios de Japón, y sospechan que hay muchas más que se les escapó de su atención. Si bien las llegadas se han ralentizado, no se han detenido. El equipo todavía estaba buscando nuevas especies cuando el período de estudio finalizó en 2017.
Los moluscos, como los mejillones, ocurrieron con mayor frecuencia de todos los grupos de invertebrados. Gusanos, hidroides anémona de mar y parientes de medusas, crustáceos y briozoos que forman colonias submarinas en forma de rama no estaban muy lejos. Casi dos tercios de las especies nunca habían estadovisto en la costa oeste de los EE. UU. Ninguna de las especies era conocida, o se esperaba, que sobreviviera a un viaje de rafting transoceánico entre continentes, en gran parte porque el océano abierto se considera un entorno más duro para las criaturas que se utilizan para las aguas más hospitalarias de las costasSin embargo, la velocidad más lenta de las balsas oceánicas 1 o 2 nudos, en comparación con 20 o más nudos para barcos comerciales puede haber permitido que las especies se adapten gradualmente a sus nuevos entornos. El ritmo lento de estas "islas flotantes" también puede haber hechoes más fácil para algunas especies reproducirse y para que sus larvas se adhieran a los escombros.
El aumento en los plásticos marinos y otros desechos más duraderos también facilitó la supervivencia, según los investigadores. Gran parte de los desechos que los científicos encontraron en la balsa estaba hecha de fibra de vidrio u otros materiales plásticos que no se descomponen y podrían sobrevivir fácilmente a seis o másaños en el mar. Estos materiales comenzaron a ser comunes a mediados del siglo XX, y se espera que su dominio aumente.
"Existe un gran potencial para que la cantidad de desechos marinos en los océanos aumente significativamente", dijo el autor principal James Carlton, un experto en especies invasoras del Programa de Estudios Marítimos de Williams College y Mystic Seaport en Connecticut. Según un informe de 2015En ciencia, más de 10 millones de toneladas de desechos plásticos ingresan al océano cada año, y esa cifra puede aumentar 10 veces para 2025. Los huracanes y tifones, que los científicos también esperan que sean más frecuentes debido al cambio climático, también pueden arrastrar los desechos hacia el océano.Oceano.
Hasta ahora, no se sabe que ninguna nueva especie haya colonizado la costa oeste directamente debido al tsunami de 2011. Sin embargo, pueden pasar años después de que una especie no nativa llegue por primera vez para detectar una población recién establecida. Esto proporciona una ventana de tiempo para la acción, aunque las consecuencias completas del rafting provocado por el tsunami aún son inciertas.
"Este ha resultado ser uno de los experimentos naturales más grandes y no planificados en biología marina, tal vez en la historia", dijo el coautor John Chapman de la Oregon State University.
Sin embargo, los científicos coinciden en gran medida en que la prevención es la forma más efectiva de combatir las especies invasoras. Dado que prevenir tsunamis no es una opción, Ruiz sugirió que el enfoque principal debería ser el manejo del plástico.
"Hay una carga cada vez mayor de plástico y microplásticos en el mar que se cree que tienen consecuencias significativas para la biología y la ecología", dijo. "Esta es otra dimensión y consecuencia de los plásticos y el material hecho por el hombre que merece atención".
Los Laboratorios Marinos de Moss Landing, el Instituto de Biología Marina de Oregón y la Universidad Estatal de Portland también contribuyeron a este informe.
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Materiales proporcionados por Smithsonian . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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