Las estimaciones actuales de la cantidad de guepardos en la naturaleza son "conjeturas", dicen los autores de un nuevo estudio que encuentra que la población en la fortaleza del guepardo de Maasai Mara, Kenia, es menor de lo que se pensaba.
A principios de 1900 se creía que alrededor de 100.000 guepardos deambulaban por la Tierra. La estimación más reciente de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza UICN sitúa la cifra en 6.600, principalmente en África oriental y meridional, en medio del temor de que elel mamífero terrestre más rápido está corriendo hacia la extinción
Sin embargo, un equipo de científicos del Proyecto Mara Cheetah de Kenya Wildlife Trust, la Universidad de Oxford y el Instituto de Estadística de India dice que este número es simplemente una mejor suposición, dada la dificultad de contar con precisión los guepardos.
Los investigadores ahora han desarrollado un nuevo método para contar con precisión los guepardos, que con el tiempo ayudará a determinar la magnitud de las amenazas que enfrentan y evaluar las posibles intervenciones de conservación.
El estudio se publica en la revista PLOS UNO .
El autor principal, el Dr. Femke Broekhuis, Director del Proyecto Mara Cheetah Project e investigador postdoctoral en la Unidad de Investigación de Conservación de Vida Silvestre WildCRU, Departamento de Zoología, Universidad de Oxford, dijo: 'La verdad es que las estimaciones de los números de guepardoson solo las mejores conjeturas, porque los guepardos son mucho más difíciles de contar con precisión de lo que uno podría pensar. Naturalmente ocurren a bajas densidades y se mueven grandes distancias, lo que los hace difíciles de encontrar.
'Cualquiera que sea el número exacto, sabemos que están extintos en 20 países y ocupan solo el 17% de su área de distribución histórica. También conocemos las principales amenazas que enfrentan los guepardos: pérdida de hábitat, conflicto humano-vida silvestre, agotamiento de presas y lo ilegalcomercio de mascotas.
'Lo que nos ha faltado hasta ahora es una forma de evaluar si los esfuerzos de conservación son efectivos o no'
Durante un período de tres meses, los investigadores en cinco vehículos cubrieron ampliamente la Reserva Nacional Maasai Mara y las áreas de conservación de vida silvestre en busca de guepardos. El equipo de campo fotografió cada guepardo que se vio e identificó a cada individuo en función de su patrón de pelaje único.Luego, los datos se analizaron utilizando un modelo estadístico avanzado de recuperación de captura espacialmente explícita bayesiana SECR. Esta técnica, que incorpora información como identidad y ubicación, es más poderosa que los métodos anteriores utilizados para estimar los números de guepardo.
El estudio reveló un promedio de 1,28 guepardos adultos / 100 km2 en Maasai Mara, un total promedio de 30 animales. Este número es más bajo de lo que se pensaba, aproximadamente la mitad, de hecho. El método 'espacialmente explícito' utilizado puede distinguir'visitar' animales de aquellos que residen permanentemente dentro del área encuestada, evitando una posible sobreestimación. Los investigadores comparan esto con contar la población de Manhattan durante el día, lo que daría una cifra muy inflada debido a la afluencia de viajeros de las áreas vecinas.
Los investigadores también identificaron 'puntos críticos' claros de guepardo dentro del Masai Mara. El siguiente paso es determinar cómo la distribución de estas áreas de alta densidad se correlaciona con variables ambientales como hábitat, presas, depredadores o factores antropogénicos, incluido el pastoreo de ganado.
Los resultados de este estudio permitirán cuantificar y monitorear las amenazas y los esfuerzos de conservación en el futuro.
El Dr. Broekhuis dijo: 'Para determinar el impacto que las amenazas y los esfuerzos de conservación están teniendo en la población de guepardos, es necesario monitorear rigurosamente sus números a lo largo del tiempo. Por lo tanto, nuestros resultados son importantes, ya que proporcionan los datos de referencia necesarios paralograr esto.
'La relevancia de este estudio va más allá de los guepardos en el Masai Mara. Esta es la primera vez que este método robusto se ha utilizado para estimar las densidades de guepardos, y es un método que se puede aplicar a otras áreas y otras especies carismáticas comocomo leones o incluso elefantes '.
El coautor Dr. Arjun Gopalaswamy, del Instituto de Estadística de la India y el Departamento de Zoología de la Universidad de Oxford, dijo: 'El método que hemos utilizado explica la probabilidad de detección y, por lo tanto, es más preciso que otros métodos que se están utilizando actualmentepara estimar los números de guepardo. Además, el enfoque de modelado que hemos utilizado permite estimar no solo la abundancia y la densidad, que fueron de gran interés para nosotros, sino que también proporciona información vital sobre las proporciones de sexo en adultos y los tamaños de rango de hogar específicos de sexo.
'Estas medidas proporcionan información crucial sobre la ecología de los grandes felinos que ayuda a su conservación. Por ejemplo, India ha estado considerando la reintroducción del guepardo africano. Incluso en un área rica en presas como el Masai Mara, la densidad de los guepardos es baja,sugiriendo que los requisitos de recursos para estos gatos son quizás mucho más grandes de lo que estaría disponible actualmente en el subcontinente indio. '
Los autores del estudio dicen que existe una necesidad urgente de evaluar rigurosamente el tamaño de la población de guepardos en todas las fortalezas restantes, utilizando métodos avanzados como este. También sugieren que depender simplemente de las mejores conjeturas de los números de guepardo a nivel regional puede ser seriamenteengañar los esfuerzos de conservación del guepardo en el terreno.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Oxford . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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