Los científicos forestales han encontrado un inesperado 'resquicio de esperanza' en los brotes de insectos que han devastado millones de árboles en el oeste de América del Norte.
Mientras que los brotes de insectos dejan a los árboles como fósforos, un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Vermont encuentra que estas criaturas hambrientas reducen significativamente la gravedad de los incendios forestales.
Los hallazgos contrastan fuertemente con las actitudes populares, y algunas políticas forestales de los Estados Unidos, que conectan a los insectos que comen árboles con una mayor actividad de incendios forestales.
"Esto es sorprendente", dice el científico forestal de UVM Garrett Meigs, autor principal del estudio. "Los incendios forestales y los brotes de insectos han aumentado en las últimas décadas, haciendo que algunas personas vinculen los dos en sus mentes".
"Nuestros hallazgos muestran claramente que los brotes de insectos pueden reducir la gravedad de las quemaduras", dice Meigs, investigador del Instituto Gund de la UVM y la Escuela de Medio Ambiente y Recursos Naturales de Rubenstein. "Por lo tanto, existe una conexión, pero no de la forma en que la mayoría de la gente pensaba."
El estudio, realizado por científicos de la UVM y la Oregon State University, se publica en la revista Cartas de investigación ambiental .
El estudio más grande de su tipo
Analizando 81 incendios durante 25 años, el estudio es el más grande hasta la fecha en cuanto a la severidad de los incendios forestales después de brotes de insectos. Los investigadores se centraron en sitios en Oregon y el estado de Washington con brotes pasados por el escarabajo del pino de montaña o el gusano del abeto occidental, dos de los de América del Norteinsectos más destructivos.
Los incendios forestales en áreas que experimentaron un mayor daño por insectos en el pasado quemaron con una gravedad significativamente menor, independientemente del tamaño del incendio, la estación o las condiciones de sequía. Los investigadores midieron la gravedad de la quemadura, o la pérdida de vegetación, utilizando imágenes satelitales tomadas antes y después de cada incendio.
"Existe una gran preocupación de que los brotes de insectos y los incendios forestales continúen aumentando con el cambio climático", dice el profesor de ecología forestal UVM Bill Keeton, coautor del estudio. "Estas amenazas siguen siendo significativas, pero nuestro estudio sugiere que los brotes de insectos importantes, contrario al pensamiento actual, puede amortiguar los futuros impactos de incendios, y podemos usar ese conocimiento para mejorar el manejo forestal ".
efecto de adelgazamiento natural
Los investigadores dicen que los hallazgos pueden explicarse por "tala de bosques", que ocurre cuando los insectos matan algunos árboles y dejan que otros sobrevivan. Esto reduce la densidad del bosque, lo que reduce la cantidad de combustible disponible para incendios posteriores.
El estudio se basa en investigaciones previas de Meigs y colegas, que encontraron que los brotes de insectos en el noroeste del Pacífico no aumentaron la probabilidad de incendios forestales.
Aplicaciones de política forestal
Los resultados dan nuevas ideas a las comunidades y agencias forestales que se ocupan de los efectos de los brotes de insectos en la silvicultura, el turismo y la recreación.
Por ejemplo, el Proyecto de Ley Agrícola de EE. UU. De 2014 incluyó disposiciones de reducción de combustible para bosques con insectos y enfermedades. El estudio sugiere que los administradores forestales pueden tener en cuenta los "efectos de adelgazamiento" naturales de los insectos en estos esfuerzos.
Y aunque ambos insectos redujeron la gravedad del fuego, cada criatura exhibió patrones únicos que requieren diferentes enfoques por parte de las agencias forestales.
"Estos hallazgos ayudarán a los administradores forestales a priorizar mejor los esfuerzos de restauración diseñados para reducir los riesgos de incendio", dice Keeton, presidente del Programa Forestal de UVM.
Tesoro de datos
Si bien los estudios anteriores exploraron un puñado de incendios durante períodos más cortos, las imágenes satelitales y los datos recientemente publicados permitieron a los investigadores analizar un número mucho mayor de incendios durante períodos más largos. El equipo utilizó análisis estadísticos espaciales avanzados para descifrar las interacciones entre insectos y fuego en áreascon brotes pasados de estos dos insectos clave.
"Juntos, estos estudios nos dicen que los insectos no solo pueden reducir la probabilidad de incendios forestales, sino que también reducen los posibles impactos de incendios forestales", dice Meigs, resumiendo sus dos documentos recientes sobre el riesgo y la gravedad de los incendios.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Universidad de Vermont . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cite esta página :