Un nuevo estudio de la Universidad de Washington UW encuentra que la cantidad de niños en cuidado de crianza en todo el país está impulsada no solo por el abuso y la negligencia infantil, sino también por las diferentes políticas y enfoques de los estados respecto a los problemas sociales.
Los estados con sistemas de justicia penal más punitivos tienden a sacar a los niños de sus hogares con mucha más frecuencia que aquellos con generosos programas de asistencia social, lo que significa que dos estados con tasas similares de abuso y negligencia infantil podrían tener tasas muy diferentes de ingreso a hogares de guarda.
Esos hallazgos son la base de un estudio publicado en línea que aparecerá en la edición impresa de junio del Revisión sociológica americana . El autor Frank Edwards, estudiante de doctorado en sociología de la UW, concluye que las políticas de bienestar infantil están muy influenciadas por la forma en que los estados abordan los problemas sociales en general.
"Vemos en todos los ámbitos que la política es un gran predictor de la política", dijo Edwards. "Si un estado prefiere una justicia penal más punitiva y beneficios sociales menos generosos, es muy probable que prefiera un cierto enfoque del bienestar infantil comobien."
Edwards, quien trabajó anteriormente con niños en cuidado de crianza en Texas, realizó el estudio para determinar si los factores más allá del abuso y la negligencia infantil estaban impulsando las tasas de cuidado de crianza en varios estados. Si bien los estudios anteriores han analizado el papel del encarcelamiento y los programas de bienestarsobre la capacidad de los padres para cuidar a sus hijos, Edwards dijo que ninguno ha examinado estadísticamente cómo las diferentes políticas de los estados para abordar los problemas sociales influyen en los sistemas de bienestar infantil.
Y esas variaciones, descubrió Edwards, conducen a grandes diferencias en las tasas de cuidado de crianza entre estados, después de controlar las diferencias de población. Por ejemplo, Edwards descubrió que se espera que los estados con sistemas de justicia penal punitivos coloquen un promedio de 1.5 niños máspor cada 1,000 en cuidado de crianza anual que los estados con sistemas de justicia penal menos punitivos. Para el promedio estatal nacional de aproximadamente 1.47 millones de niños, eso se traduce en 2,200 entradas de cuidado de crianza adicionales anualmente.
Se espera que los estados con programas de asistencia social generosos e inclusivos coloquen a 0.8 niños menos por cada 1,000 en hogares de guarda, en comparación con los estados con programas de asistencia social escasos.
Edwards analizó los datos federales de cuidado de crianza para 2002 a 2011 para cada estado para determinar las tasas de ingreso de cuidado de crianza; también observó con qué frecuencia los estados colocan a los niños de crianza en centros de tratamiento residencial u otros entornos restrictivos.
Luego, Edwards se dispuso a medir qué tan punitivos eran los sistemas de justicia penal de los estados, utilizando el número de sentencias de muerte, las tasas de encarcelamiento y el número de policías per cápita como punto de referencia. También midió la relativa generosidad de los sistemas de bienestar de los estados porsu nivel de beneficios de asistencia social, inscripción en varios programas de asistencia y trabajadores de asistencia social per cápita.
Al comparar los datos de varios estados, Edwards descubrió que los estados con sistemas de justicia penal más punitivos generalmente tenían tasas más altas de cuidado de crianza y tendían a colocar a los niños en centros de tratamiento u otros entornos restrictivos con mayor frecuencia. Por el contrario, aquellos con estructuras de bienestar más generosas teníantasas más bajas de cuidado de crianza y tasas más bajas de confinamiento restrictivo para niños en cuidado de crianza.
Sin embargo, los estados con beneficios de bienestar generosos y grandes burocracias tendieron a tener tasas ligeramente más altas de cuidado de crianza que aquellos con beneficios generosos y burocracias más pequeñas, ya que poner a más familias en contacto con los proveedores de servicios aumenta la capacidad de identificar el abuso y la negligencia.
"La idea de incluir todos estos otros factores es que no solo están involucrados los efectos directos del abuso y la negligencia", dijo Edwards. "Si un estado tiene un sistema de justicia penal punitivo o un sistema generoso de provisión de asistencia social,eso indica una forma estable en que los legisladores y burócratas piensan y responden a problemas como el crimen, la pobreza y el abuso infantil.
"Estas formas de entender cómo resolver un problema particular se institucionalizan y juegan un papel importante en la determinación de cómo un estado diseña e implementa la política social en todos los ámbitos"
El estudio señala la naturaleza a menudo contradictoria de las agencias de protección infantil, que tienen la tarea de proporcionar apoyo y recursos para padres con dificultades y tomar medidas cuando la crianza de los hijos no cumple con las expectativas. Esa intervención resultó en un promedio de 1.4 por ciento de los niños de EE. UU.Edwards encontró contacto con el sistema de cuidado de crianza anualmente entre 2002 y 2011.
Hubo algunas anomalías en los hallazgos de Edwards, por ejemplo, algunos estados del sur tenían altas tasas de encarcelamiento y bajos beneficios de bienestar, pero también bajas tasas de cuidado de crianza, que según él podrían deberse a infraestructuras de bienestar infantil menos desarrolladas. Y allíhubo algunas limitaciones a los datos. Hasta el 75 por ciento de todos los casos de niños colocados en hogares de guarda con miembros de la familia, por ejemplo, ocurren sin llevar a los niños bajo custodia estatal y, por lo tanto, no se registran en las estadísticas federales de hogares de guarda.
Pero, en general, dijo Edwards, el estudio muestra que existe una enorme variación en las tasas de cuidado de crianza en todo el país que se debe principalmente a las políticas y políticas de los estados.
"Si queremos entender por qué algunos estados están poniendo a más niños en hogares de acogida que otros, debemos analizar el entorno político", dijo. "Un estado que prefiere castigar a las personas cuando rompen las reglas también es unestado que podría poner a las familias en situaciones en las que el abuso y la negligencia son más comunes. También es un estado que probablemente piense que sacar a un niño de la familia es la única forma de responder.
"La historia del cuidado de crianza no es solo la historia de abuso y negligencia infantil. Es la historia de la formulación de políticas y la política, en general".
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Materiales proporcionado por Asociación Americana de Sociología ASA . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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