Los renacuajos de rana de piscina Pelophylax lessonae tienen la sorprendente capacidad de crecer a diferentes velocidades dependiendo de los cambios de temperatura. Un nuevo estudio ha revelado que esta especie, que requiere ambientes relativamente cálidos para la reproducción, acelera su capacidad de crecimiento en Suecia durantela época más cálida del año para aprovechar al máximo los períodos cortos de altas temperaturas. Este rasgo puede ser la clave para la supervivencia de esta rana en climas fríos.
Dos científicos de la Universidad de Uppsala Suecia han estudiado el impacto de la temperatura en el crecimiento y desarrollo de la rana de piscina Pelophylax lessonae, una especie que necesita ambientes relativamente cálidos para la reproducción y para que sus larvas o renacuajos puedandesarrollar.
El estudio publicado en la revista 'Evolutionary Applications' explica cómo los renacuajos de todas las regiones estudiadas en Suecia, Letonia y Polonia crecen a la misma velocidad en condiciones de baja temperatura. Sin embargo, en condiciones mejoradas, es decir, temperaturas más altas, los renacuajosde las ranas que habitan en Suecia pueden crecer más rápidamente que las que se encuentran en Europa Central Polonia y Letonia.
"Dado que Suecia tiene períodos más cortos de altas temperaturas que Polonia y Letonia, esta mayor capacidad de crecimiento en condiciones cálidas permite que esta rana aproveche al máximo los cortos períodos de altas temperaturas. Como resultado, puede completar su vida útilciclo -que depende en gran medida de las temperaturas cálidas- en latitudes altas como en Escandinavia ", dijo Germán Orizaola, científico español, coautor del estudio e investigador del Departamento de Ecología y Genética de la Universidad de Uppsala.
En Suecia, esta especie no comienza a reproducirse hasta que las temperaturas del agua del estanque alcanzan unos 16 ºC, casi nunca antes de mediados o finales de mayo. Por el contrario, otras especies de ranas como Rana temporaria y Rana arvalis comienzan la reproducción mucho antes hastados meses antes, tan pronto como los estanques comiencen a derretirse
"Teniendo en cuenta que las temperaturas de los estanques caen una vez que el otoño llega a niveles que impiden un mayor desarrollo de renacuajos, el período de tiempo que estas larvas de rana tienen para desarrollarse en las latitudes del norte es muy limitado", afirma el investigador.
Para realizar el estudio, los investigadores visitaron el área habitada por las poblaciones de ranas de la piscina alrededor del Mar Báltico en mayo de 2006 -el período de reproducción de esta especie- y comenzaron a recolectar muestras en Polonia. En cada región, se recolectaron muestras de desove de ranasde diez hembras diferentes para que la variabilidad genética de la población esté bien representada.
"Una vez que se recogieron todas las muestras de desove de rana, volvimos a nuestro laboratorio en la Universidad de Uppsala donde se realizaron los experimentos. Las muestras de desove de rana tomadas de las tres regiones suecas se recogieron a principios de junio, el momentocuando la especie en esta región comienza la reproducción ", señala Orizaola.
Una vez que las muestras de desove de rana se llevaron al laboratorio, los investigadores llevaron a cabo el experimento en dos salas con temperatura controlada: una a 19 ºC una temperatura baja para esta especie y la otra a 26 ºC una temperatura altaEn ambas salas, los investigadores criaron renacuajos de las diferentes muestras de engendros de ranas recolectadas en cada región.
El grado de plasticidad correspondiente a cada característica estudiada se determinó para cada muestra de desove de rana comparando estas características entre hermanos criados a dos temperaturas diferentes. Una mayor diferencia en los valores de crecimiento y desarrollo entre renacuajos criados a diferentes temperaturas indica mayor plasticidad.
La plasticidad es su salvaguarda
Los dos aspectos que juegan papeles cruciales en el desarrollo de las larvas de anfibios son la duración de la etapa larval y el tamaño de las ranas juveniles cuando ocurre la metamorfosis. Idealmente, el escenario más ventajoso es completar la metamorfosis lo más rápido posible y pesar tanto como sea posible.posible.
El experto agrega que "el hecho de que los renacuajos criados en Suecia puedan maximizar su crecimiento durante los breves períodos de altas temperaturas que caracterizan estas latitudes es indicativo de la mayor plasticidad de la rana de la piscina sueca".
Esta capacidad que tienen los organismos para desarrollar diferentes estrategias críticas diferentes fenotipos en respuesta a diferentes condiciones ambientales, sin necesidad de alterar su composición genética, es lo que permite que estas larvas de rana sobrevivan.
Este puede ser uno de los rasgos clave que explica la supervivencia de estas poblaciones en climas que inicialmente son desfavorables, ya que una especie tan fuertemente dependiente del calor apenas puede mantener poblaciones en latitudes del norte como el centro de Suecia.
"El aumento de la plasticidad de los renacuajos de las regiones suecas se demuestra por el hecho de que, si bien no hay diferencias en las tasas de crecimiento a bajas temperaturas entre las tres áreas geográficas, las larvas suecas tienen la capacidad de crecer a un ritmo mucho más rápido quelos de las regiones polaca o letona cuando están expuestos a altas temperaturas ", concluye el investigador.
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