En febrero pasado, un equipo de astrónomos informó que detectó un resplandor de un evento misterioso llamado ráfaga de radio rápida, que determinaría la posición precisa del origen de la explosión, un objetivo de larga data en los estudios de estos misteriosos eventos. Estos hallazgos fueron rápidamente cuestionadospor observaciones de seguimiento.Una nueva investigación de los astrónomos de Harvard Peter Williams y Edo Berger muestra que la emisión de radio que se cree que es un resplandor posterior en realidad se originó en el núcleo de una galaxia distante y no estaba asociada con la rápida explosión de radio.
"Parte del proceso científico es investigar los hallazgos para ver si se mantienen. En este caso, parece que hay una explicación más mundana para las observaciones de radio originales", dice Williams.
El nuevo trabajo ha sido aceptado para publicación en Letras del diario astrofísico .
Como su nombre lo indica, las ráfagas de radio rápidas o FRB son breves pero potentes chorros de energía de radio que duran solo unos pocos milisegundos. Los primeros solo se identificaron en 2007. Su fuente sigue siendo un misterio.
"Ni siquiera sabemos si provienen del interior de nuestra galaxia o si son extragalácticos", explica Berger.
La mayoría de los FRB se han identificado en los datos de archivo, haciendo imposible el seguimiento inmediato. El nuevo evento, FRB 150418, es solo el segundo que se identifica en tiempo real. Las observaciones de radio informadas en Nature supuestamente mostraron un resplandor de radio desvanecido asociado conel FRB. Ese resplandor posterior se usó para unir el FRB a una galaxia anfitriona ubicada a unos 6 mil millones de años luz de la Tierra.
A fines de febrero y marzo de este año, Williams y Berger investigaron en detalle la supuesta galaxia anfitriona utilizando la red de radiotelescopios Jansky Very Large Array de NSF. La fantástica sensibilidad del VLA permitió a los investigadores monitorear la radio galaxia en la medida necesariacadencia sin tener que interrumpir el horario regular de operaciones del observatorio.
Si las observaciones iniciales hubieran sido un resplandor posterior, debería haberse desvanecido por completo. En su lugar, encontraron una fuente de radio persistente cuya fuerza variaba aleatoriamente en un factor de tres, a menudo alcanzando niveles que coincidían con el brillo inicial del resplandor posterior reclamado.El estudio también vio esta fuente, pero desafortunadamente se perdió cualquier reajuste.
"Lo que el otro equipo vio no era nada inusual", afirma Berger. "La emisión de radio de esta fuente sube y baja, pero nunca desaparece. Eso significa que no puede asociarse con la rápida explosión de radio".
En cambio, la emisión se origina en un núcleo galáctico activo que funciona con un agujero negro supermasivo. Los chorros dobles salen del agujero negro y los procesos físicos complejos dentro de esos chorros crean una fuente constante de ondas de radio.
Las variaciones que vemos de la Tierra pueden deberse a un proceso llamado "centelleo", donde los gases interestelares hacen que una radio baliza intrínsecamente parezca parpadear, al igual que la atmósfera de la Tierra hace que la luz de las estrellas parpadee.el núcleo galáctico activo periódicamente traga un poco más de materia y destella de brillo.
Si bien el vínculo entre el estallido de radio rápido y una galaxia específica se ha desvanecido, los astrónomos siguen siendo optimistas para futuros estudios.
"En este momento, la ciencia de las ráfagas rápidas de radio es donde estábamos con explosiones de rayos gamma hace 30 años. Vimos estas cosas aparecer y desaparecer, pero no sabíamos qué eran o qué las causó", dice Williams.
"Ahora tenemos pruebas firmes de los orígenes de las ráfagas de rayos gamma tanto cortas como largas. Con más datos y más suerte, espero que eventualmente resolvamos también el misterio de las ráfagas de radio rápidas", agrega.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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