Una nueva investigación ha encontrado que el viento talló montículos masivos de más de una milla de altura en Marte durante miles de millones de años. Su ubicación ayuda a determinar cuándo el agua en el Planeta Rojo se secó durante un evento de cambio climático global.
La investigación fue publicada en la revista Cartas de investigación geofísica , una revista de la American Geophysical Union, el 31 de marzo.
Los hallazgos muestran la importancia del viento en la configuración del paisaje marciano, una fuerza que, en la Tierra, es dominada por otros procesos, dijo la autora principal Mackenzie Day, estudiante de posgrado de la Escuela de Geociencias de la Universidad de Texas en Austin Jackson.
"En Marte no hay placas tectónicas y no hay agua líquida, por lo que no tienes nada para sobreimprimir esa firma y durante miles de millones de años obtienes estos montículos, lo que habla de cuánto cambio geomórfico realmente puedes instigarcon solo viento ", dijo Day." El viento nunca podría hacer esto en la Tierra porque el agua actúa mucho más rápido y la tectónica actúa mucho más rápido ".
Day realizó la investigación con los investigadores de la Escuela Jackson Gary Kocurek y David Mohrig del Departamento de Ciencias Geológicas y el investigador de la Universidad de Texas en Dallas William Anderson.
Visto por primera vez durante el programa Viking de la NASA en la década de 1970, los montículos están en el fondo de los cráteres. Un análisis reciente realizado por el rover de Marte Curiosity of Mount Sharp, un montículo de más de tres millas de altura dentro del cráter Gale, ha revelado que los más gruesos están hechosde roca sedimentaria, con fondos hechos de sedimentos transportados por el agua que solía fluir hacia el cráter y cimas hechas de sedimentos depositados por el viento. Sin embargo, cómo se formaron los montículos dentro de cráteres que alguna vez estuvieron llenos de sedimentos era una pregunta abierta.
"Existe la teoría de que estos montículos se formaron a partir de miles de millones de años de erosión eólica, pero nadie lo había probado antes", dijo Day. "Así que lo bueno de nuestro artículo es que descubrimos la dinámica de cómoel viento podría hacer eso ".
Para probar si el viento podía crear un montículo, los investigadores construyeron un cráter en miniatura de 30 centímetros de ancho y 4 centímetros de profundidad, lo llenaron con arena húmeda y lo colocaron en un túnel de viento. Rastrearon la elevación y la distribución de arena en elcráter hasta que todo desapareció. El sedimento del modelo se erosionó en formas similares a las observadas en los cráteres marcianos, formando un foso en forma de media luna que se profundizó y ensanchó alrededor de los bordes del cráter. Finalmente, todo lo que quedó del sedimento fueun montículo, que, con el tiempo, también se erosionó.
"Pasamos de un pastel de capas de cráter lleno a esta forma de montículo que vemos hoy", dijo Day.
Para comprender la dinámica del viento, los investigadores también construyeron un modelo de computadora que simulaba cómo el viento fluía a través del cráter en diferentes etapas de erosión.
La estructura de los montículos ayuda a vincular su formación con el cambio climático en Marte, dijo Kocurek, ya que la parte inferior se construye durante un tiempo húmedo y la parte superior se construye y se forma un montículo en un tiempo seco.
"Esta secuencia señala el cambio de un predominio de los procesos de depósito por el agua durante un tiempo más húmedo, a la reelaboración por el viento de estos sedimentos depositados por el agua con el inicio de la aridez, seguida de la erosión eólica una vez que estos suministros de sedimentos se han agotado", dijo.dijo. "En general, estamos viendo la reestructuración completa del ciclo sedimentario en Marte al que caracteriza al planeta hoy".
La investigación ayudó a los científicos a ubicarse en el período Noajiano de Marte, una era geológica que comenzó hace unos 3.700 millones de años, como el período en el que Marte comenzó a cambiar de un mundo húmedo a uno seco. Los científicos pudieron relacionar el cambio climáticoal Noé al estudiar la ubicación de más de 30 montículos y encontrar que los montículos sedimentarios solo estaban presentes en el terreno que estuvo expuesto durante ese período.
La investigación fue financiada por la NASA, la National Science Foundation y la Universidad de Texas en Dallas.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Universidad de Texas en Austin . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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