Los científicos, incluido un profesor de Riverside de la Universidad de California, estudiaron más de 15,000 sitios en los Estados Unidos y descubrieron que el aumento de los depósitos de nitrógeno de las actividades humanas está causando una disminución en la diversidad de especies de plantas.
La deposición de nitrógeno atmosférico está aumentando debido a la combustión de combustibles fósiles, la aplicación de fertilizantes agrícolas y los desechos del ganado. Si bien una cantidad menor de nitrógeno puede actuar como fertilizante, estimulando el crecimiento en las plantas, las grandes cantidades acumuladas pueden disminuir la salud del suelo y causar una pérdida deel número de especies de plantas
El equipo de investigadores descubrió que la deposición de nitrógeno excedía las cargas críticas por la pérdida de riqueza de especies de plantas en el 24 por ciento de los 15,136 sitios que examinaron. Esos sitios incluían sitios de bosques, bosques, matorrales y pastizales en los Estados Unidos continentales.
También encontraron que había relaciones negativas entre la riqueza de especies y la deposición de nitrógeno en el 36 por ciento de 44 comunidades de vegetación en los gradientes de deposición de nitrógeno.
Y descubrieron que los efectos de la deposición de nitrógeno en la riqueza de especies de plantas fueron más pronunciados en suelos ácidos versus neutros o básicos y en climas secos versus húmedos.
"Estos hallazgos son pertinentes para la protección de la biodiversidad y el bienestar humano y deben tenerse en cuenta al establecer estándares de calidad del aire", escriben los investigadores en un documento que describe los hallazgos publicados esta semana en la revista Actas de la Academia Nacional de Ciencias PNAS .
También escriben: "Esta identificación de ecosistemas vulnerables y factores ambientales influyentes es crítica para que los administradores establezcan prioridades de monitoreo y conservación"
El documento, "Vulnerabilidad condicional de la diversidad de plantas a la deposición de nitrógeno atmosférico en los Estados Unidos", fue coautor de Edith Allen, profesora de ecología vegetal en UC Riverside y miembro del Centro de Biología de la Conservación de la universidad. Ella ayudóorganizar el grupo de 17 investigadores que contribuyeron al artículo.
Las emisiones globales de nitrógeno reactivo a la atmósfera y la posterior deposición en la tierra se han triplicado en el siglo pasado. Estudios anteriores en Europa y los Estados Unidos han demostrado que los niveles elevados de nitrógeno causan disminuciones en la riqueza de especies de plantas, pero esos estudios han sido a pequeña escalao enfocado en ecosistemas de pastizales.
Por lo tanto, la traducción de estos hallazgos a sistemas que no son pastizales o a grandes regiones de los Estados Unidos puede no ser apropiada. Para abordar esta brecha crítica, los investigadores diseñaron el estudio generalizado en una amplia gama de ecosistemas en los Estados Unidos.
Recopilaron datos de especies de plantas herbáceas de conjuntos de datos existentes que incluyeron 15,136 sitios y 3,852 especies herbáceas de todo el territorio continental de los Estados Unidos. Las plantas herbáceas son aquellas que no tienen tallo leñoso sobre el suelo.
En cada sitio, los investigadores calcularon la riqueza de especies y el número total de especies únicas por parcela. Extrajeron estimaciones geoespaciales de deposición de N, precipitación anual, temperatura media anual y pH del suelo para cada sitio.
Sus hallazgos demuestran por primera vez, según los científicos, que a través de un amplio dominio espacial múltiples mecanismos pueden operar para influir en la respuesta de la riqueza de especies de plantas a la deposición de nitrógeno.
En términos generales, descubrieron que los ecosistemas con vegetación abierta praderas, matorrales y bosques tenían cargas críticas más bajas de deposición de nitrógeno que los ecosistemas con vegetación forestal de dosel cerrado.
Dentro de estos amplios grupos de vegetación, la disminución de la riqueza de especies a lo largo de los gradientes de aumento de la deposición de nitrógeno era más probable que ocurriera en ecosistemas con suelos ácidos. El clima también interactuó con la deposición de nitrógeno para ayudar a explicar la riqueza de especies, pero su influencia fue menos constante en todas las escalas.
También encontraron una disminución en la riqueza de especies con deposición de nitrógeno a pH bajo del suelo en sistemas de dosel abiertos y cerrados. Eso es consistente con investigaciones anteriores. Sin embargo, a un pH más alto del suelo, los patrones en los dos sistemas divergieron. Encontraron un aumentoriqueza de especies en el bosque sombreado pero disminución de la riqueza de especies en sistemas de dosel abierto.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Riverside . Original escrito por Sean Nealon. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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