Los científicos luchan por comparar la magnitud del sexto evento de extinción masiva en curso de la Tierra con las cinco grandes muertes de la prehistoria. Un nuevo estudio realizado por tres paleontólogos muestra que las especies que ahora mueren pueden desaparecer sin dejar rastro permanente, y las extinciones anteriores puedenser subestimado también
"Comparar la actual crisis de biodiversidad, a menudo llamada 'sexta extinción', con las del pasado geológico requiere datos equivalentes", dice Roy Plotnick, profesor de ciencias de la tierra y del medio ambiente en la Universidad de Illinois en Chicago.
Él y dos colegas compararon la "Lista Roja" de especies en peligro de extinción con varias bases de datos ecológicas de especies vivas y tres bases de datos paleontológicas de fósiles catalogados. Hicieron un análisis estadístico para indicar qué especies amenazadas tenían más probabilidades de desaparecer sin ninguna marca de suexistencia.
Los investigadores se sorprendieron al descubrir que más del 85 por ciento de las especies de mamíferos con alto riesgo de extinción carecen de un registro fósil. Aquellos con mayor riesgo tienen aproximadamente la mitad de probabilidades de incorporarse al registro fósil en comparación con aquellos con menor riesgo.
Los animales con menos probabilidades de ser encontrados como fósiles son "los pequeños, lindos y difusos, como roedores y murciélagos", dijo Plotnick. "El tamaño del cuerpo es un factor obvio: las cosas más grandes tienden a dejar un registro fósil, al igual que las cosascon rangos geográficos más grandes "
Visto solo desde la perspectiva del registro fósil, la magnitud de la actual muerte de los mamíferos parece notablemente reducida. La imagen puede estar aún más distorsionada para otros vertebrados terrestres: solo el 3 por ciento de las especies de aves amenazadas de hoy en día y 1.6por ciento de las especies de reptiles amenazadas tienen un registro fósil conocido.
Comparar la escala del episodio de extinción actual, que se basa principalmente en vertebrados terrestres, con extinciones anteriores que se calculan principalmente a partir del registro fósil de invertebrados marinos de caparazón duro, es particularmente problemático, dijo Plotnick, aunque las extinciones antiguas también pueden sersubestimado por los paleontólogos contemporáneos.
Sin embargo, los fósiles proporcionarán el único registro confiable de vida en la Tierra para la posteridad.
"Hay especies que se están extinguiendo hoy que nunca se han descrito", dijo Plotnick. "Otras se están extinguiendo que se conocen solo porque alguien las escribió". Todas estas especies serían desconocidas en el futuro lejano, dijo,si se pierde el registro histórico escrito, como bien podría ser.
El registro fósil, señala Plotnick, es mucho más duradero que cualquier registro humano.
"A medida que la humanidad ha evolucionado, nuestros métodos para registrar información se han vuelto cada vez más efímeros", dijo. "Las tabletas de arcilla duran más que los libros. ¿Y quién puede leer un disquete de 8 pulgadas?", Se encogió de hombros. "Si ponemostodo en medios electrónicos, ¿existirán esos registros en un millón de años? Los fósiles existirán "
Otros autores en el estudio, publicado a principios de este mes en cartas de ecología , son Felisa A. Smith de la Universidad de Nuevo México y S. Kathleen Lyons del Museo Nacional de Historia Natural en Washington, DC
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Illinois en Chicago . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cite esta página :