Los biólogos de la Universidad Queen Mary de Londres QMUL han descubierto los genes en las estrellas de mar que codifican los neuropéptidos, un tipo común de sustancia química que se encuentra en los cerebros humanos. La revelación brinda a los investigadores nuevas ideas sobre cómo evolucionó la función neuronal en el reino animal.
Publicación en la revista Royal Society Biología abierta , el equipo dirigido por el profesor Maurice Elphick en la Facultad de Ciencias Biológicas y Químicas de QMUL informa 40 nuevos genes neuropéptidos descubiertos por primera vez en la estrella de mar europea común Asterias rubens .
Uno de los neuropéptidos encontrados es similar a la kisspeptina, una sustancia química que desencadena el inicio de la pubertad en humanos.
Los neuropéptidos son proteínas pequeñas que son secretadas por las células nerviosas para actuar como moléculas de señalización, como controlar o regular la actividad de otras células.
"Pudimos determinar las secuencias de ADN de miles de genes que se expresan en el sistema nervioso de las estrellas de mar", explica el primer autor, el Dr. Dean Semmens, quien recientemente completó su doctorado en QMUL.
"Entre estos encontramos 40 genes que codifican los neuropéptidos, algunos de los cuales son los primeros miembros de 'familias' de neuropéptidos que se descubrieron en un animal invertebrado".
Las estrellas de mar y otros equinodermos, como los erizos de mar y los pepinos de mar, están más estrechamente relacionados con los humanos que otros invertebrados más comúnmente estudiados, como los insectos, y proporcionan un buen modelo para estudiar cómo las moléculas han evolucionado durante cientos de millones de años.
El profesor Maurice Elphick comenta sobre el significado más amplio de esta investigación :
"Nuestra investigación no solo nos proporciona información fascinante sobre los orígenes evolutivos de los químicos cerebrales que afectan cómo nos sentimos y nos comportamos. Investigar la evolución de los neuropéptidos también puede informar el desarrollo de nuevos fármacos para aplicaciones terapéuticas".
El desafío ahora es comprender las funciones de los neuropéptidos en los extraños cuerpos de estrella de mar de cinco lados. Trabajando en colaboración con investigadores en Corea, se descubrió un neuropéptido de estrella de mar que actúa como un relajante muscular, como se informó recientemente en el Revista de Neuroquímica .
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Materiales proporcionado por Queen Mary, Universidad de Londres . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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