Un calentamiento futuro del Océano Austral causado por el aumento de las concentraciones de gases de efecto invernadero en la atmósfera puede alterar severamente la estabilidad de la Capa de Hielo Antártico Occidental. El resultado sería un aumento en el nivel del mar global de varios metros. Un colapso del OesteLa capa de hielo antártico pudo haber ocurrido durante el último período interglacial hace 125,000 años, un período en el que la temperatura de la superficie polar era alrededor de dos grados centígrados más alta que la actual. Este es el resultado de una serie de simulaciones de modelos que los investigadores del Instituto Alfred Wegener HelmholtzEl Centro de Investigación Polar y Marina AWI ha publicado en línea en la revista Cartas de investigación geofísica .
La Antártida y Groenlandia están cubiertas por capas de hielo, que juntas almacenan más de dos tercios del agua dulce del mundo. A medida que aumentan las temperaturas, las masas de hielo se derriten; en consecuencia, el nivel global del mar aumenta y amenaza las regiones costeras. Según los hallazgos científicos,la Antártida ya contribuye hoy al aumento anual del nivel del mar con 0,4 milímetros. Sin embargo, el informe más reciente de evaluación del clima mundial IPCC 2013 señaló que el desarrollo de las masas de hielo en la Antártida aún no se entiende lo suficiente.Por lo tanto, el Instituto Alfred Wegener analizó los cambios en la capa de hielo antártico en el último período interglacial y aplicó sus hallazgos a las proyecciones futuras.
"Ambos, para el último período interglacial hace unos 125,000 años y para el futuro, nuestro estudio identifica los límites críticos de temperatura en el Océano Austral: si la temperatura del océano aumenta en más de dos grados Celsius en comparación con la actual, la Antártida Occidental de origen marinoLa capa de hielo se perderá irreversiblemente. Esto conducirá a una contribución antártica significativa al aumento del nivel del mar de unos tres a cinco metros ", explica el científico climático de AWI Johannes Sutter. Sin embargo, este aumento solo ocurrirá si el cambio climático continúa mientras continúa.tiene hasta ahora. Los investigadores hacen estas evaluaciones basadas en simulaciones de modelos.
"Dado el escenario habitual del calentamiento global, el colapso de la Antártida Occidental podría proceder muy rápidamente y las masas de hielo de la Antártida Occidental podrían desaparecer por completo en los próximos 1,000 años", dice Johannes Sutter, autor principal del estudio,quien acaba de completar su tesis doctoral sobre este tema. "El objetivo central del estudio es comprender la dinámica de la Antártida Occidental durante el último período interglacial y el aumento asociado en el nivel del mar. Hasta ahora ha sido un misterio cómoEl aumento del nivel del mar de un total de unos siete metros se produjo durante el último período interglacial. Debido a que otros estudios indican que Groenlandia por sí sola no podría haberlo hecho ", añade el profesor Gerrit Lohmann, jefe del proyecto de investigación.
Los nuevos hallazgos sobre la dinámica de la capa de hielo permiten sacar conclusiones sobre cómo podría comportarse la capa de hielo tras el calentamiento global. Según los cálculos del modelo, las masas de hielo se reducen en dos fases. La primera fase conduce a unaretirada de las plataformas de hielo, masas de hielo que flotan en el océano en la zona costera de la Antártida estabilizando los principales sistemas de glaciares de la Antártida Occidental. Si las plataformas de hielo se pierden, las masas de hielo y los glaciares del interior se aceleran y el flujo de hieloaumenta en los océanos. Como resultado, el nivel del mar aumenta, la línea de puesta a tierra se retira, lo que lleva a una mayor flotación de las masas de hielo con una progresiva aceleración y retirada de los glaciares. Esto logrará un estado intermedio estable solo una vez:En pocas palabras: una cresta de montaña debajo del hielo ralentiza temporalmente la retirada de las masas de hielo.
Si la temperatura del océano continúa subiendo o si la línea de tierra del hielo interior alcanza un subsuelo empinado y ascendente, los glaciares continuarán retrocediendo incluso si se ha alcanzado el estado intermedio estable inicial. En última instancia, esto conduce a un colapso completode la capa de hielo de la Antártida Occidental. "Dos máximos también son evidentes en las reconstrucciones del aumento del nivel del mar en el último período interglacial. El comportamiento de la Antártida Occidental en nuestro modelo recientemente desarrollado podría ser la explicación mecanicista de esto", dice encantado.Johannes Sutter.
Los científicos del clima utilizaron dos modelos en su estudio. Un modelo climático que incluye varios componentes del sistema terrestre, como la atmósfera, los océanos y la vegetación, y un modelo dinámico de capa de hielo que incluye todos los componentes básicos de una capa de hielo plataformas de hielo flotantes, conectadas a tierrahielo interior en el subsuelo, el movimiento de la línea de puesta a tierra. Se utilizaron dos simulaciones diferentes con el modelo climático para el último período interglacial para alimentar al modelo de capa de hielo con toda la información climática necesaria.
"Una razón de las considerables incertidumbres a la hora de proyectar el desarrollo del nivel del mar es que la capa de hielo no descansa simplemente en el continente en estado estable, sino que puede estar sujeta a cambios dramáticos", según el AWIcientíficos climáticos, enfatizando los desafíos involucrados en hacer buenas estimaciones. "Algunos procesos de retroalimentación, como entre las áreas de la plataforma de hielo y el océano debajo, aún no se han incorporado a los modelos climáticos. Nosotros en AWI y en otros grupos internacionales somostrabajando en todo esto ". Mejorar nuestra comprensión de la interacción sistemática entre el clima y las capas de hielo es crucial para responder una de las preguntas centrales de la investigación climática actual y para las generaciones futuras: cuán abruptamente y, sobre todo, cuán rápido puedeaumento del nivel del mar en el futuro?
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Materiales proporcionado por Instituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz de Investigación Polar y Marina . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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