Durante más de 70 años, los artrópodos fosilizados de Quercy, Francia, se descuidaron casi por completo porque parecían estar mal conservados. Con la ayuda del Centro de Radiación Sincrotrón ANKA en el Instituto de Tecnología de Karlsruhe KIT, un instituto internacional e interdisciplinarioUn equipo de investigadores con una participación sustancial de la Universidad de Bonn ahora ha podido radiografiar los fósiles de escarabajos de 30 millones de años. Las estructuras internas se muestran con tanto detalle que los científicos pudieron crear una descripción extensa y unanálisis evolutivo de los escarabajos. Los resultados de este estudio han sido publicados en la revista profesional eLIFE.
Los escarabajos, de unos pocos milímetros de largo, provienen de una colección de artrópodos fosilizados, principalmente insectos, que se recolectó en Quercy, Francia, hace más de 100 años ". La última vez que se estudiaron en detalle fue en 1944.Hasta ahora, la gente estaba principalmente interesada en los vertebrados de este sitio fósil ", dice el paleontólogo Dr. Achim Schwermann del Instituto Steinmann de la Universidad de Bonn. Una de las razones por las que los insectos habían estado tan descuidados hasta ahora es que las muestras en el exterior parecían mal conservadas.
Sin embargo, con la ayuda de los métodos de imagen modernos, sus estructuras internas ahora podrían desbloquearse. Los investigadores analizaron los fósiles en el Centro de Radiación Sincrotrón ANKA en el Instituto de Tecnología de Karlsruhe KIT, usando tomografía computarizada de rayos X. Eso permitiópara crear una imagen tridimensional del interior de los fósiles opacos. "El proceso de medición real solo tomó unos segundos", explica el ingeniero Tomy dos Santos Rolo del KIT en Karlsruhe. "Durante ese tiempo, el objeto gira enel camino de los rayos X y las imágenes desde varias direcciones. Después de la medición, podemos reconstruir digitalmente el objeto tridimensional ".
La reconstrucción permite una descripción moderna
Esta reconstrucción digital de un espécimen de escarabajo demostró rápidamente que era un animal macho. "Los genitales han sido preservados, en su mayor parte", dice la bióloga Dra. Heiko Schmied de la Universidad de Bonn. "Eso nos da una oportunidadpara describir el escarabajo como una muestra representativa de acuerdo con los estándares modernos. "Las especies de escarabajos en particular a menudo se clasifican en función de la forma de sus genitales. Un análisis evolutivo permitió a los investigadores reevaluar cómo las especies de escarabajos fosilizados encajan en la familia del histerEscarabajos Histeridae, una familia que todavía existe hoy. "Nunca antes había visto el interior de un escarabajo hister con tanto detalle", comenta el Dr. Michael Caterino de la Universidad de Clemson, Carolina del Sur. Además de los genitales bien conservados,Este espécimen también muestra partes de la boca y la garganta, el tracto gastrointestinal y el complejo sistema respiratorio.
"Un diamante en bruto"
Los científicos descubrieron que los fósiles de escarabajos aparentemente poco prometedores tenían órganos internos que estaban increíblemente bien conservados. El detalle preciso en los escarabajos fosilizados va mucho más allá de lo que normalmente se ve en los artrópodos fosilizados. "El tejido blando inusualmente bien conservado muestra que los escarabajosdebe haberse petrificado en un período de tiempo muy corto, probablemente horas o días ", explica el Dr. Schwermann.
Un espécimen de escarabajo que está parcialmente incrustado en la roca muestra la estructura externa del caparazón. La roca adjunta transmite así la apariencia externa original del escarabajo. "Sorprendentemente, el escarabajo que se ve menos preservado desde el exterior tiene elel mejor nivel de preservación en el interior ", dice el biólogo Dr. Thomas van de Kamp del KIT en Karlsruhe. La roca adjunta protegía incluso sus extremidades frágiles de ser destruidas por influencias ambientales externas.
Potencial inesperado en colecciones antiguas
Si bien los artrópodos fosilizados de Quercy en Francia se consideraron menos interesantes durante su estudio inicial en la década de 1940, esta vieja colección resulta ser una rica fuente de información ". Eso nos hace, como investigadores, mirar las viejas colecciones en los museosy las universidades de una nueva manera ", dice el Dr. Schwermann. El equipo de investigación ahora planea estudiar otros fósiles conservados de manera similar. El hecho de que los escarabajos de Quercy hayan sido ignorados durante 70 años pone de manifiesto el potencial no reconocido de las colecciones antiguas.
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Materiales proporcionado por Universidad de Bonn . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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