La capa de hielo derretido de Groenlandia no solo agrega grandes cantidades de agua a los océanos, sino que también podría liberar 400,000 toneladas métricas de fósforo cada año, tanto como el poderoso río Mississippi se libera en el Golfo de México, según un nuevoEl fósforo es un nutriente clave que podría, si llega al océano abierto, enriquecer las aguas del Océano Ártico, estimulando potencialmente el crecimiento de la cadena alimentaria marina, dijeron los autores del estudio.
El fósforo es un nutriente esencial que alimenta el plancton en la base de la red alimenticia del océano. Desde hace tiempo se sabe que el agua de deshielo glacial contiene fósforo, pero ahora una nueva investigación muestra que a medida que la capa de hielo de Groenlandia se derrite podría liberar mucho más nutriente.de lo que se pensaba anteriormente, informa Jon Hawkings, investigador del Instituto Cabot en el Centro de Glaciología de Bristol en la Universidad de Bristol en el Reino Unido.
Hawkings y sus colaboradores pasaron tres meses en 2012 y 2013 recolectando muestras de agua y midiendo el flujo de agua desde el glaciar Leverett de 600 kilómetros cuadrados 230 millas cuadradas y el más pequeño, de 36 kilómetros cuadrados 14-milla cuadrada Kiattuut Sermiat Glacier en Groenlandia como parte de un proyecto financiado por el Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural para comprender cuánto fósforo, en diversas formas, escapaba de la capa de hielo con el tiempo y drenaba en el mar. Luego utilizaron esos datos paraextrapolar la cantidad de fósforo que probablemente se estaba liberando de toda la capa de hielo de Groenlandia.
Encontraron mayores cantidades de fósforo en las aguas del glaciar Leverett que lo que se había detectado en los sitios de estudio anteriores, que han observado principalmente glaciares más pequeños. Sin embargo, el gran glaciar Leverett es más representativo de los glaciares que contribuyen con la mayor parte de los glaciares.agua de deshielo proveniente de la capa de hielo de Groenlandia, dijo Hawkings.
"Encontramos que el aporte anual de fósforo para todos los glaciares de salida de Groenlandia es al menos igual a algunos de los ríos más grandes del mundo, como el Mississippi y el Amazonas", informan Hawkings y sus colegas en un nuevo estudio aceptado para publicación en Ciclos biogeoquímicos globales , una revista de la American Geophysical Union. Esa cantidad podría aumentar a medida que el clima se calienta y se derrite más hielo, según los autores del estudio.
Todavía no está claro cuánto del fósforo que se libera de la capa de hielo está llegando al océano abierto, pero si una gran cantidad de fósforo que sale del glaciar llega al mar, el nutriente podría acelerar la actividad biológica del Árticoaguas, según los autores del estudio. El nutriente podría estimular el crecimiento de plancton en la base de la red alimentaria del océano que podría afectar a las aves, los peces y los mamíferos marinos más arriba en la cadena alimentaria. La investigación también sugiere que el fósforo derivado de la capa de hielo podría llegar a alcanzarlos océanos Pacífico norte y Atlántico, que están conectados con el Océano Ártico.
Liberando nutrientes
Los oceanógrafos han pensado históricamente en los glaciares y las capas de hielo como sistemas congelados que no agregan nutrientes o agua a los océanos, explicó Hawkings. La investigación en las últimas décadas ha demostrado que hay agua que fluye en la base de los glaciares.El cambio calienta a Groenlandia y más hielo se derrite y se abre paso hacia el mar, la capa de hielo se está convirtiendo en una fuente de nutrientes más importante, dijo.
El agua de deshielo glacial gana fósforo cuando viaja en moulins, o "tuberías" a través del hielo - a través de las tripas del glaciar y hacia donde el hielo se encuentra con la roca madre. Donde el hielo se encuentra con la roca madre en el fondo de la rocaglaciar, el agua de deshielo está expuesta a rocas ricas en fósforo que son pulverizadas por el glaciar en movimiento.
"Los glaciares son muy, muy buenos para aplastar rocas", dijo Hawkings.
Las concentraciones de fosfato disuelto que los investigadores encontraron en el agua de deshielo del glaciar Leverett, que es solo una forma de fósforo que se encuentra en el agua de deshielo, fueron similares a las concentraciones encontradas en los ríos del Ártico, y entre los niveles más altos registrados en los deshielos de glaciares en todo el mundo.Las concentraciones totales de fósforo encontradas en el agua de deshielo del glaciar Leverett, que incluye partículas ricas en fósforo, fueron 10 veces mayores que las concentraciones encontradas en las aguas del río Ártico.
Si la mayoría del fósforo encontrado en el agua de deshielo de todos los glaciares de Groenlandia llega al mar, sería igual a aproximadamente 400,000 toneladas métricas 440,000 toneladas estadounidenses por año de fósforo, más de lo que se estima que los ríos del Ártico contribuyen al ÁrticoOcéano, según el nuevo estudio. Sin embargo, aún no se sabe cuánto fósforo pasa del agua de deshielo a los océanos abiertos. La mayor parte del fósforo, que está en forma de minerales de roca en polvo, podría estar saliendo del agua de deshielo.y termina enterrado en los fiordos de Groenlandia antes de que tenga tiempo de disolverse, dijo Hawkings.
"Este es un hallazgo importante porque destaca el papel que juega la capa de hielo de Groenlandia que cambia rápidamente en el suministro de nutrientes al Océano Ártico", observó Eran Hood de la Universidad del Sureste de Alaska en Juneau, quien estudia el agua de deshielo de los glaciares costeros enAlaska, y no participó en el nuevo estudio.
"Ahora tenemos que entender cuánto de este fósforo, especialmente en las partículas, termina siendo utilizado en forma de ecosistemas marinos de alta latitud", dijo Hood. "Creo que es una pregunta abierta importante".
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Materiales proporcionado por Unión Geofísica Americana . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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