Desplegando múltiples videos en un laboratorio de la Universidad de Oregón, los científicos han documentado vistas nunca antes vistas de hormigas cortadoras de hojas en el trabajo procesando hojas y aumentando su suministro de alimentos en sus nidos.
En un artículo publicado en línea el 27 de enero por la revista Royal Society Open Science Robert Schofield y sus colegas detallan las habilidades prensiles de las hormigas y arrojan nuevas ideas sobre los diversos comportamientos asociados con la recolección de hojas, llevándolas a sus nidos y procesándolas para que crezcan el hongo que nutre a una colonia.
Las hormigas cortadoras de hojas son plagas agrícolas que se extienden desde el sur de los Estados Unidos hasta gran parte de América del Sur. Sus sociedades complejas dependen de una división del trabajo dentro y fuera de sus nidos subterráneos a menudo masivos. Estudiar las hormigas, dijo Schofield, ayuda a encontrar formas dereducir los daños que ellos y su nido causan y recopilar información basada en la naturaleza que podría resultar útil para los esfuerzos por fabricar máquinas y herramientas pequeñas.
En el estudio, el equipo de seis miembros de Schofield documenta cómo los cortadores de hojas sostienen, lamen, raspan, cortan y perforan las hojas que usan. El estudio encontró que las hormigas son selectivas, eligen piezas de hojas que son pequeñas y fáciles de transportar,y que el 90 por ciento de este trabajo de procesamiento se lleva a cabo en sus nidos.
El estudio también enlaza con un video resumen de seis minutos que reúne los hallazgos y videos más cortos que se enfocan en aspectos individuales del trabajo de las hormigas. Los videos surgieron de más de 70 horas de observaciones en una colonia de cortadoras de hojas en el laboratorio de Schofield.
El video resumen está en: http://www.youtube.com/watch?v=lHXxVckY-e0
"Mostramos que las puntas de las piernas con muchas articulaciones, o tarsos, de las hormigas pueden ser prensiles, como los dedos humanos con muchas articulaciones, agarrando y manipulando piezas de trabajo con precisión", dijo Schofield, profesor de investigación en el Departamento de Física de la UO"Las hormigas son extraordinariamente prácticas, a menudo usan tres patas como trípode para pararse y las otras tres patas para manipular los pedazos de hojas mientras las cortan, raspan, lamen, perforan y tratan químicamente. Cuando se completa el procesamiento, las hormigas se balanceanlos fragmentos de hojas en el peine, como los canteros que construyen un muro "
El equipo de Schofield también analizó el corte, el transporte y la preparación de las hojas hechas por las hormigas para comprender su gasto de energía. Gran parte de este análisis involucró trabajo de campo en sitios de cortadoras de hojas en Colombia y Ecuador. Los investigadores también calcularon estimaciones de la densidad de corte de hojas basadasen muestras de esquejes de hoja transportados y sustrato fúngico de colonias de campo de las especies de cortadoras de hojas Atta cephalotes y Atta colombica.
Los procesos de tareas compartidas, concluyeron los investigadores, sugieren que la conservación de energía y la división del trabajo de las hormigas son importantes para la salud general y la supervivencia de las hormigas.
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Materiales proporcionados por Universidad de Oregon . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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