Los bosques pueden almacenar hasta el 45 por ciento del carbono terrestre del mundo, lo que los convierte en una parte crítica del proceso de regulación del cambio climático.
Sin embargo, a medida que aumentan las temperaturas globales, la materia orgánica en los bosques parece descomponerse más rápidamente, acelerando la liberación de carbono a la atmósfera.
Esta sorprendente conclusión surge de un estudio a largo plazo que pretendía encontrar medios para mitigar el calentamiento global, no exacerbarlo.
"Nuestra pregunta era:" ¿Cuánto carbono puede contener el suelo? ", Dice la profesora de química ambiental de la UTSC, Myrna Simpson." Pero en nuestros experimentos, descubrimos que el suelo no era el factor limitante. Ni siquiera podíamos obteneral punto de saturación de carbono "
Desde 1990, un equipo de científicos internacionales ha realizado experimentos en el bosque de Harvard en Massachusetts, probando el efecto de agregar o eliminar cantidades y tipos variables de "hojarasca": hojas, ramitas, semillas, raíces y otro material orgánico- por encima y por debajo del suelo. Simpson se unió a este trabajo en 2010. Ella aportó experiencia especializada en espectroscopía de resonancia magnética nuclear RMN a la mezcla. La RMN permite a los investigadores escanear todo tipo de material orgánico en el suelo, molécula por molécula.
"La comunidad científica acepta ampliamente que la química de la materia orgánica del suelo está ligada a los insumos", dice ella. "Pero nos sorprendió ver que toda nuestra manipulación de la basura resultó en la descomposición acelerada de la materia orgánica".
El cambio climático podría conducir a bosques "más productivos": árboles más grandes y más vegetación. Esta productividad aumentaría naturalmente la cantidad de basura y, por lo tanto, la cantidad de carbono que se hunde en el suelo en forma de materia orgánica.
Pero en un artículo publicado recientemente en la revista Biogeoquímica , Simpson y sus coautores describen cómo simularon este cambio duplicando la cantidad de basura en secciones del bosque con la esperanza de que el suelo pudiera absorber más carbono. En cambio, el aumento de la basura estimuló la actividad bacteriana y fúngica. Materia orgánicase descompuso más rápidamente, eliminando cualquier beneficio de almacenamiento de carbono y liberando más CO 2 a la atmósfera
"La alteración de la basura hizo más daño que bien", dice Simpson. "La nuestra fue una manipulación humana, pero podría modificarse fácilmente a través del cambio climático".
Los experimentos de Simpson continúan tanto en el bosque de Harvard como en otros bosques experimentales de todo el mundo en colaboración con una gran red de ecologistas y científicos del suelo. En cada caso, las especies de plantas locales, el clima y otros factores pueden conducir a resultados diferentes. Además,la basura es solo una consideración en cuanto al tiempo que el carbono permanece hundido en un bosque: Simpson está probando los efectos del nitrógeno y otras variables que podrían afectar la capacidad de los bosques para almacenar carbono.
La descomposición del suelo se complica aún más porque las plantas crean muchos productos, desde la celulosa hasta la lignina, cada uno de los cuales se ve afectado de manera diferente por los cambios en el contenido del suelo y las condiciones ambientales. Lo que acelera una forma de descomposición podría ralentizar a otra.
"Quiero enfatizar que este era solo un bosque. No sabemos si se trata de un fenómeno global", dice ella. "Estamos mirando ahora para ver cómo la vegetación, la temperatura y la humedad en las diferentes regiones afectan el proceso".. Estos resultados simplemente sugieren que para bosques como el Harvard Forest, agregar basura adicional no es una forma de mitigar el cambio climático y mejorar el almacenamiento de carbono ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Toronto . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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