La enorme y solitaria tortuga laúd pasa la mayor parte de su larga vida en el mar. Después de eclosionar y dispersarse por los océanos del mundo, solo las tortugas laúd regresan a sus playas natales para poner nidos de huevos en la arena. Un nuevo estudio ofrece productos frescosLos investigadores dijeron que comprenderán sus opciones de anidación y ayudarán a los esfuerzos para prevenir la extinción de este gigante del mar en peligro de extinción a nivel mundial.
Un informe de los nuevos hallazgos aparece en el Revista de Medicina y Cirugía Herpetológica .
"Las tortugas laúd son las tortugas marinas más grandes: los machos pueden crecer hasta más de 1,800 libras y las hembras pesan entre 600 y 800 libras", dijo el Dr. Mark Mitchell, profesor de medicina clínica veterinaria de la Universidad de Illinois, quien dirigió el estudio.también edita la revista en la que aparece el estudio.
Algunas tortugas laúd migran hasta 7,000 millas entre sus áreas de incubación y alimentación, y las hembras hacen viajes de regreso para desovar cada dos o tres años.
"Su capacidad de regresar a sus playas natales sin algún rastreador GPS para mostrarles a dónde ir es bastante impresionante", dijo Mitchell.
Los investigadores se centraron en las tortugas baulas que anidan en St. Kitts, una isla en las Indias Occidentales al sureste de Puerto Rico. El equipo quería saber qué factores influyen dónde y cuándo las tortugas baulas ponen sus huevos. La información ayudará a los esfuerzos de conservación ymejorar la experiencia del ecoturismo, dijo Mitchell.
Otros estudios de tortugas marinas sugieren que las características de la arena, la pendiente de la playa y la proximidad a la vegetación contribuyen al éxito o al fracaso de los nidos, pero "ningún estudio ha tratado de determinar qué factores hacen que las tortugas baulas caven unanidan en un lugar en particular, o a qué factores contribuyen cuando llegan a anidar ", escribieron los investigadores.
"No anidan todos los años, pero cuando anidan, a menudo ponen múltiples garras", dijo Mitchell. "A veces se" arrastran en falso ", lo que significa que si no están contentos con algo,volverán al agua y volverán en otro momento. Una de las preocupaciones que tuvimos fue que quizás la razón por la que a veces abandonan la playa sin tumbarse tiene algo que ver con la playa misma ".
Para determinar si esto fue así, el equipo rastreó el comportamiento de las tortugas baulas en St. Kitts durante la temporada de anidación de 2008, de mayo a julio. Esto significó caminar un tramo de 4 kilómetros de playa natal todas las noches entre las 8 p.m. y las 8 p.m.Estoy buscando tortugas. Los investigadores realizaron un seguimiento de las temperaturas del aire y del agua, la humedad, la velocidad del viento, la fase lunar, la capa de nubes, las mareas y los niveles de luz natural y artificial. También estudiaron la arena en los sitios de nidos y en doscontrole los sitios por nido, midiendo su temperatura, pH, conductividad, contenido de humedad y tamaño de grano. En total, se recopilaron datos de 27 nidos de baulas y docenas de sitios de control.
"Encontramos que los lugares que seleccionan las tortugas son diferentes de otros lugares a lo largo de la misma playa donde no pusieron sus huevos", dijo Mitchell. "Tienden a anidar en arena con un pH ligeramente más alto y una conductividad más suave quearena tomada a la misma profundidad de los sitios de control. Los nidos de baulas están en una arena que permite ser muy compacta ".
La conductividad es en parte una medida de la humedad de la arena, dijo Mitchell.
"No quieren que el nido se sature demasiado porque eso podría provocar la muerte de la cría. Tampoco puede estar demasiado seco", dijo. "También vimos que a las hembras les gusta acostarse cuando la lunaestá más cerca de estar lleno y cuando la capa de nubes es baja, lo que probablemente se base en la luz "
Algunas tortugas comenzarán a cavar uno o dos nidos antes de encontrar un lugar donde pondrán sus huevos, dijo Mitchell.
"Tal vez se están dando cuenta de la aspereza de la arena y qué tan bien se empacará para asegurar que su cámara de nidos se mantenga estructurada", dijo.
La invasión humana en sitios de anidación de baulas, en forma de construcción frente a la playa y extracción de arena, es una gran amenaza para la continuación de los animales como especie. Los investigadores vieron evidencia de ambos en las costas de St. Kitts, dijo Mitchell.
Mitchell espera que una mejor comprensión de los hábitos de anidación de las tortugas baulas aumente la probabilidad de que los ecoturistas aparezcan cuando las tortugas anidan. Esto aumentaría el ecoturismo y los incentivos para proteger el hábitat de anidación de las tortugas, dijo.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Illinois en Urbana-Champaign . Original escrito por Diana Yates. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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