los trabajadores británicos no están protegidos de enfermedades y muertes ocupacionales, argumenta un experto en El BMJ esta semana
Hay alrededor de 500,000 nuevas enfermedades relacionadas con el trabajo cada año, y más de 13,000 muertes son causadas por exposiciones ocupacionales, principalmente por cánceres relacionados con el asbesto y enfermedades respiratorias por polvo y químicos.
Sin embargo, probablemente menos del 15% de los trabajadores en Gran Bretaña tienen acceso a servicios de salud ocupacional adecuados, explica Anne Raynal, una médica ocupacional.
Ella predice que "es poco probable que la medicina del trabajo sobreviva como especialidad debido a la falta de cumplimiento del deber de los empleadores de no dañar la salud de sus trabajadores por parte del Ejecutivo de Salud y Seguridad".
Gran Bretaña es el único país importante en Europa que no tiene un requisito legal para los servicios de salud ocupacional, ya sea por parte del estado o del empleador, que detectaría estas enfermedades temprano, explica, y agrega que la Ley de Salud y Seguridad en el Trabajo1974 implica un deber de hacer esto en el empleador, pero se aplica mínimamente.
Solo el 0.3% de las 500,000 nuevas enfermedades relacionadas con el trabajo se informan al HSE. El HSE no ha iniciado acciones judiciales contra los empleadores por no informar enfermedades ocupacionales o muertes relacionadas en los últimos cinco años, ni contra los empleadores por no proporcionarvigilancia médica legal para trabajadores expuestos al asbesto, que es el mayor asesino.
Los médicos designados por HSE brindan vigilancia médica legal para la detección temprana de enfermedades relacionadas con el trabajo para alrededor de 40,000 trabajadores en industrias riesgosas en todo el país. Sin embargo, esto cubre solo el 0.13% de la población activa de Gran Bretaña de 30 millones de personas.
Además, los médicos que trabajan en medicina del trabajo son casi todos pagados directamente por los empleadores, incluidos los del NHS, y a diferencia de los médicos que informan sobre enfermedades infecciosas a la autoridad pertinente para evitar otros casos, los médicos del trabajo no tienen protección legal para hacerlosu deber ético.
"Se ha desalentado activamente a los médicos ocupacionales de que identifiquen casos de problemas de salud relacionados con el trabajo, con evidencia de que amenazaron o terminaron sus carreras", explica Raynal.
Y es poco probable que los empleados sepan que tienen una enfermedad ocupacional porque los médicos no están capacitados para diferenciar entre las condiciones relacionadas con el trabajo y otras.
Además, ha habido un cambio en el enfoque del uso de las habilidades clínicas de los médicos para identificar y prevenir problemas de salud relacionados con el trabajo para ayudar a los empleadores a evitar la discriminación injusta por discapacidad o los reclamos de despido. Las dificultades que esto genera se reflejan en la duplicación de las referencias de médicos ocupacionalesal Consejo Médico General por presunta conducta poco ética en 2012.
En consecuencia, ha habido la desaparición de la medicina del trabajo como profesión, agrega Raynal. El número de aprendices en medicina del trabajo ha caído a un tercio de lo que se requiere para mantener la especialidad, y la profesión es "poco probable que sobreviva".ella concluye.
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Materiales proporcionados por BMJ . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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