Utilizando un modelo estadístico novedoso, un equipo de investigación dirigido por la Facultad de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia mapeó la propagación del brote de ébola 2014-2015 en Sierra Leona, proporcionando la imagen más detallada hasta la fecha sobre cómo y dónde se propagó la enfermedad e identificandodos oportunidades críticas para controlar la epidemia. El resultado, publicado en el Revista de la interfaz de la Royal Society , coincide con los detalles conocidos sobre la fase temprana del brote de Ébola, lo que sugiere el valor en tiempo real del método para las autoridades de salud a medida que planean intervenciones para contener brotes futuros, y no solo del Ébola.
Su análisis utiliza datos del Ministerio de Salud y Saneamiento de Sierra Leona para trazar el curso del brote de Ébola, comenzando con la llegada de la enfermedad al distrito fronterizo de Kailahun a fines de mayo de 2014. A mediados de junio, el Ébola se extendió al oestea la cercana Kenema, una vía consistente con una investigación de campo reciente. En su apogeo, el 67 por ciento de los casos de ébola en Kenema fueron importados de Kailahun; a principios de julio, la epidemia se estableció firmemente en Kenema con la mayoría de los casos infectados localmente.El brote continuó al oeste, sur y norte. A principios de julio, surgió un segundo camino en la ciudad capital, Freetown, que se extendió hacia el este hasta Port Loko a fines de julio, y luego rápidamente hacia el este y el sur.
Debido a sus muchas conexiones con otros distritos, Kenema y Port Loko fueron puntos críticos de unión para el brote. En estos puntos, las ventanas de oportunidad pueden haber existido para controlar la propagación del ébola dentro de Sierra Leona, sugiere el estudio. Los investigadores estimanesa primera ventana, antes de que el Ébola llegara a Kenema, fue de aproximadamente un mes. La segunda ventana, antes de llegar a Port Loko, fue mucho más corta.
El método descrito en el documento utiliza tres ingredientes principales: el distrito de origen del paciente con Ébola positivo, la población de ese distrito y la distancia geográfica entre distritos: toda la información disponible durante el brote.
"Si bien este análisis es demasiado tarde para su aplicación e intervención en la epidemia de Ébola, el método que utilizamos podría ser útil para futuros brotes de enfermedades, y no solo para el Ébola", dice Jeffrey Shaman, PhD, director del estudioautor y profesor asociado de Ciencias de Salud Ambiental en la Escuela Mailman.
"Para poder inferir el curso espacio-temporal de un brote y la tasa de propagación entre los centros de población en tiempo real", continúa Shaman, "puede ayudar en gran medida la planificación de la salud pública, incluido el nivel y la velocidad de despliegue de la intervenciónmedidas como cuántos médicos y camas se necesitan y dónde colocarlos "
El método tradicional para rastrear la propagación de la enfermedad es el rastreo de contratos, en el cual los trabajadores de la salud entrevistan a los pacientes y a todas las personas con quienes entran en contacto. "El rastreo de contactos requiere mucha mano de obra", dice el autor principal Wan Yang, PhD, investigador asociado en MailmanEscuela ". Especialmente en áreas de escasos recursos, una epidemia como el Ébola puede superar fácilmente cualquier esfuerzo para rastrearlo. La información mínima necesaria en nuestro método lo convierte en una herramienta particularmente valiosa para ayudar a los esfuerzos de salud pública durante un nuevo brote de enfermedad en estas áreas"
Durante el brote de Ébola, hubo un colapso del sistema de salud en Sierra Leona. Los datos de observación fueron muy limitados y cargados de errores ". Tener la capacidad de inferir el curso del brote les da a los funcionarios la capacidad de ver lo que está sucediendo en lugar devolar completamente ciego ", dice Shaman." En una emergencia de salud pública, es fundamental que tengan tanta información como sea posible para que puedan tomar decisiones informadas.
"Si tuvieras una observación perfecta", agrega Shaman, "no necesitarías estos métodos, pero nunca lo conseguirás"
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Materiales proporcionado por Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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