Antes de comer su próxima comida, haga una pausa por un momento para agradecer a la humilde abeja. Los agricultores de almendras, brócoli, melón y muchas otras nueces, verduras y frutas dependen en gran medida de las abejas manejadas para polinizar sus cultivos cada año.
Recientemente, las abejas melíferas han estado bajo estrés por una misteriosa amenaza llamada trastorno del colapso de colonias, que hace que la mayoría de las abejas obreras abandonen la colmena. Si bien los científicos aún están investigando las causas del fenómeno, los apicultores podrían beneficiarse de las tecnologías que los ayudan a controlarsobre la salud de sus colmenas.
Investigadores de la Universidad de Nottingham Trent, en el Reino Unido, ahora han desarrollado y probado un nuevo dispositivo prototipo que puede monitorear remotamente la actividad de la colmena sin molestar a las abejas. El dispositivo capta y analiza las vibraciones de tipos especiales de vocalizaciones de abejas, como eluna común llamada "señal de mendicidad". Ha rastreado con éxito los cambios en la actividad de las abejas de día a noche, y estacionalmente, al monitorear las ocurrencias de esta señal específica.
El equipo presentará sus resultados en la 170ª reunión de la Acoustical Society of America ASA, celebrada del 2 al 6 de noviembre en Jacksonville, Florida.
"Queremos desarrollar una herramienta para averiguar el estado de las colonias de abejas melíferas, si la colonia se está muriendo de hambre, si se está alimentando mucho o si las abejas se están preparando para enjambrar", dijo Martin Bencsik, uninvestigador en la Facultad de Ciencia y Tecnología de la Universidad de Nottingham Trent.
El enjambre ocurre cuando la abeja reina y una gran cohorte de abejas obreras abandonan la colmena en busca de un nuevo hogar. La mayoría de los apicultores no quieren que sus abejas abandonen en masa e intentan evitar o controlar el enjambre, por ejemplo, eliminando elcélulas de la reina que albergan los huevos de futuras reinas, y al dar espacio vacío adicional a la colonia.
Se necesita un ojo entrenado para detectar las señales de un enjambre inminente, y abrir una colmena para verificar el estado a menudo perturba a las abejas. Bencsik y sus colegas insertaron acelerómetros en las colmenas para probar si podían detectar remotamente señales de vibración -lo que podría indicar enjambre u otro tipo de actividades.
Los científicos incorporaron dos acelerómetros de rendimiento ultra alto en colmenas: uno en el centro del panal y otro 7 centímetros más bajo. Grabaron continuamente vibraciones en una colonia del Reino Unido durante 117 días consecutivos, de julio a noviembre de 2014, y en unColonia francesa durante 170 días, de abril a octubre de 2015.
"Las abejas usaban las celdas de panal justo al lado de los acelerómetros normalmente, para polen, cría o miel, por lo que no parece importarles", dijo Bencsik.
Para analizar los datos, el equipo redactó un software para detectar específicamente "señales de mendicidad", un tipo de sonido débil que suenan comúnmente con las abejas. Los científicos originalmente creían que las abejas usaban la señal para pedir comida, de ahí el nombre, pero másLa evidencia reciente sugiere que la señal podría estar indicando a otras abejas que dejen de hacer lo que están haciendo. La función real de la "señal de mendicidad" es actualmente controvertida.
Bencsik y sus colegas detectaron ritmos diarios en la frecuencia de las señales de mendicidad y también vieron una clara disminución de las señales a medida que la colonia ingresó en los meses más fríos. Los investigadores también están investigando los datos franceses, recopilados desde abril hasta el verano, queincluye eventos de enjambre y puede presentarlo en la conferencia ASA.
Bencsik dijo que, a largo plazo, el dispositivo de monitoreo podría ayudar a los gobiernos a rastrear las epidemias de abejas a gran escala y también podría permitir que los apicultores aficionados "se consuelen de que sus abejas están bien y reducen sustancialmente la necesidad de visitarlas con demasiada frecuencia".
El propio padre de Bencsik ha estado cuidando abejas durante cincuenta años y el interés pasó de padres a hijos. Aunque Bencsik pasó gran parte de su carrera profesional investigando imágenes de resonancia magnética o resonancia magnética, comenzó a buscar formas de monitorear las abejas hace aproximadamente ocho años"Me encantan las abejas", dijo Bencsik, "así que al final terminé investigando".
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Materiales proporcionados por Sociedad Acústica de América . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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